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他卻只是一沾唇，一匝兒輪下來，連半杯酒也沒喝。倒是敬酒者每人陪了他一大杯。輪到劉康時，鄂爾泰見劉康敬完酒，又雙手捧上一張雪濤箋，展開看時，上頭寫著：糯米半合，生薑五大片，河水兩碗放砂鍋內滾二次，加入帶須大蔥白五七個，煮至米熟，加米醋小半盞，入內調勻乘熱吃粥，或只喝粥湯。

鄂爾泰不禁問道：“這是什麼粥？還要加醋？”

劉康滿臉堆笑，說道：“回老師話，這叫‘神仙粥’，以糯米補養為君，蔥姜發散為臣，一補一散，又用醋收斂，有病可以祛病，無病可以榮養，學生在淄川賑災，有一個村都染了時疫，獨這一家老小平安，問了問才知道他們每天都吃一頓這種神仙粥。看來老師也是氣虛體弱，常用這個粥，一定能免疫——那家的老爺子八十多歲了還能擔柴打水呢！”

“晤，好！”鄂爾泰笑著將藥膳方子交給身邊的家人，“這個單子沒有那些個參茸蓍之類的補劑，我秉賦薄，也受不了那個補。倒是試試這神仙粥，說不定就對了脾胃。”說著起身來舉杯，又道：“都在外頭辛苦一年了。就是位在北京，平日各人忙各人的，也難得一見。今兒聚到一處很高興，請乾了這一杯！”於是眾人都起立舉杯，說聲“為老師上壽”這次連鄂爾泰在內，也都杯杯見底。鄂爾泰青白的面孔泛上一絲血色，夾了一口粉絲慢慢嚥了，又道：“先帝爺在時，最厭惡的就是門生科甲朋黨營私。當今皇上以寬為政，講究上下熙和，其實就宗旨而言，也和先帝一樣。你們都還年輕，各自職分不同，卻都在外獨當一面。要時時記著自己是朝廷的臣子。如果老想著誰是哪一門，誰是哪一派的，就是差事辦好了，你也算不得純臣。鄂善這次出差，賑災、辦糧、協調鹽運，都很出色，皇上已經降旨表彰；盧焯修尖山壩，把鋪蓋都搬到工地上，累得寫來的信，字都歪歪斜斜的。我很疼這些學生，一人給他們送去一斤老山參。因為他們給我臉上長光！你們要真為老師，勸你們不要每天嘰嘰噥噥地想升遷，想調轉優差，坐談立議終日言不及義，這樣的人，就是我的學生，我也不薦。踏實勤謹辦差。給地方百姓留下好口碑的，不是我的學生我也保薦！”這群學生早就知道鄂爾泰必有這番訓誡，一個個俯首帖耳靜聽，紛紛都說老師議論深刻至公無私。葛丹是鄂爾泰最得意的高足，自然以他為主發言，他語調深沉，似乎不勝感慨。“我做官二十多年了，每次進京聽老師一番議論，都有新得。我看老師別的也沒有出奇的，只是遵循孔孟之道，事事循情執理，半點也不苟且。我是老師一力推薦出去的，先當道員，老師彈劾我入庫銀兩成色不均，又降成知府。當布政使時，又因不小心選了個贓官當縣令，我又受老師彈劾，降二級調任。算來如今做到這麼大官，受處分、降調有六次之多。當時也不免覺得委屈，如今回想起來，老師卻是毫無門戶之見。我替朝廷賣力辦差，有升有賞，我辦砸了差使，有降有罰。象老師這樣的人品，這樣的大臣風度，怎麼能不叫人賓服？”

葛丹不愧是個宦海老手，一番話說得有抑有揚近情近理，老師的栽培苦心，自己對老師的心悅誠服，都在這似吞似吐、如訴如傾的言談中表露無遺，又絲毫不顯奉迎拍馬痕跡。劉康想到自己上午在刑部衙門拙劣出醜，真的對此人佩服到了極點。劉康怔怔地沉思著。鄂爾泰已經過來，拍拍他的肩頭道：“你跟我來一趟——大家照舊吃酒耍子，只不要過量，不要弄得爛醉如泥，也不成體統。”說罷一徑去了，劉康只好忐忑不安地跟著。

“劉康，今天去了刑部？”鄂爾泰進到書房，坐下後開門見山就問：“聽說你丟了人？”他的聲音和他的臉色一樣，枯燥得象剛劈開的乾柴，多少帶著疲倦的眼睛盯著劉康問道。劉康騰地臉紅到脖子根，在鄂爾泰的逼視下羞得無地自容，只吶吶低頭說了聲“是”，別的話一個字也說不出來。鄂爾泰冷冷一笑，說道：“大約你在想，我的耳目好靈通。其實我壓根從不打聽這些事。方才我送的客，你知道是誰？是訥親中堂陪著當今來看我。這個話是訥親說的。”

劉康彷彿一下子被猛地抽乾了血，臉白得象窗戶紙，抬起頭驚恐地看了鄂爾泰一眼，說道：“平陸一案真的不是我手裡審的，實在是學生瞎了眼，代人受過。老師明鑑，我在外頭辦事不容易，同僚們面子不能不顧。誰想就吃了這麼大虧！”鄂爾泰格格一笑，說道：“我已經替你在皇上跟前解說了。皇上還是信得及你。傅恆從山東回來時，也在皇上跟前說過你好話。不然，你這回就不得了。至少‘卑鄙無恥’四字考語你穩穩當當承受了。”劉康小心翼翼地問道：“皇上怎麼說的？”