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過亥正，宮門早已下鑰。想看奏摺，無奈今夜意馬心猿，一個字也看不進去。思量了一會子，叫過高無庸，問道：“你在夜裡也常去慈寧宮的，平常老佛爺這陣子安歇了沒有？”

“肯定沒有！”高無庸笑道，“老佛爺精神健旺，就是沒事也要燒子時香，看著香對香譜①，對完香譜才安歇。今兒傳訊傅六爺大捷，又是浴佛日，方才奴才回來取阿膠和藏香，見十七老皇姑還過來看主子，想約主子去慈寧宮抹紙牌，這會子保準還沒有散，不是打紙牌，就是和太妃、公主格格們說古記兒呢！”乾隆道：“朕今兒個也有點走魔入火。走，去瞧瞧！”高無庸忙道：“皇上既要過去，容奴才先走一步兒去稟老佛爺！”

乾隆一邊命人帶一件大髦，一邊笑說：“兒子見娘，稟報什麼？我們這就走吧。”

①；日時有印製的《香譜》：根據得焚燒的形狀，占卜吉凶。

太后果然在抹紙牌，不過氣氛沒有乾隆想象的那樣熱鬧快活。她坐在大炕前的瓷墩上，對面是皇后。太后兩側是兩個老皇姑四格格和十七格格都是老寡婦，一本正經地握著紙牌。十七格格身後站著一個三十歲左右的少婦，穿著五爪行龍四團龍褂，前後是巨龍，兩肩是行龍，頭上戴著鏤金二層紅寶石朝冠，顫巍巍拿著七顆東珠，見乾隆進來，默不言聲便跪了下去。

“母親高興。”乾隆笑嘻嘻過來，給太后打個千兒請了安，起身說道：“兒子今晚走了困，想過來陪母親說說話——這是七姐嘛，跪著做什麼？一家人嘛，這會子鬧這規矩，還穿著禮服！忘了小時候鬥蟋蟀玩兒，我輸了，七姐刮我鼻子颳得好疼呢！”七格格聽乾隆說起這個，臉上綻出一絲笑容，也笑著說：“主子只記得我的壞處！一個荔枝您吃肉我咬核兒的事就忘了？”說得乾隆哈哈大笑。氣氛頓時緩和了許多。

太后一邊出牌，一邊對七格格道：“你看看，尋人說個話兒，可解解悶兒，心裡就好過些吧？別總悶在屋裡死想事兒！你一大群姐妹，有投緣的，常走動走動，聽個戲啦，拉個古記兒啦什麼的，日子也就打發出去了。”乾隆忖度著，料是姐姐思念跟張廣泗在四川軍中效力的兒子，便笑道：“不吃苦中苦，難為人上人。額駙沒軍功，文職又沒有中個進士，所以只能當個光祿寺的寺卿。兄弟叫外甥出去，也是給您掙體面的意思。現放著十七姑就是個例，先頭叫莫格羅出征，十七姑也是滿不情願。如今怎麼樣？福建提督！建牙開府封疆大吏，走哪裡八面威風！就如老佛爺說的，您悶了，就四處走走，和人說話，實在想兒子了，就捎個信兒叫他請假回來住個十天半月也不是什麼難事。將來熬出頭來，您也就嚐到甜滋味了。大清有制度，沒有軍功不能封爵任職，兄弟是皇上也不能越了這個禮兒，總不能當昏君吧？”

“皇上說的是。”太后和幾個老公主都忍不住的笑，太后笑道：“別想不開。你姓了愛新覺羅，那就註定了這個命！——明兒你四姐生日，要演戲，你回去順便兒告訴她一聲，我要去看戲。傅恆在前頭打了勝仗，皇上心裡也高興，明兒叫軍機處放假一天，他也跟我去松泛松泛身子——皇帝，可成麼？”乾隆想想：喪期沒滿三年，原是不許演戲的，但其實天下官民婚喪大事擺酒唱戲早已開禁，這是清楚不了糊塗了的事，又有母親慈命，遂躬身一笑，說道：“好久不見朕的老姐姐了，不過明兒前晌還有點事。今晚就是過來和老佛爺商議的。明兒老佛爺先過去，我遲點去闖席擾她，不定她更歡喜呢！您說呢太后？叫皇后先陪您去，行吧？”眾人這才知道乾隆夤夜來慈寧宮，有請示太后的事，忙都丟了牌，紛紛起座辭了出去。

三十八　太后訓子絮語叨叨　御妹告狀羞顏答答

乾隆見皇后斂衽施禮也要退出去，忙道：“你不要走，朕不知道你在這裡。原打算見了老佛爺請你過來呢！”皇后站住了，用關切的目光凝視著乾隆，沒說什麼。太后見他一臉正顏厲色，吩咐殿中所有太監宮女退下，覷著眼端詳著乾隆道：“我沒留心，皇帝氣色象是受了驚，或者宮裡有什麼邪祟沖剋著了？再不然就是有什麼心事？”

“我是有心事啊。”乾隆親自取了個坐褥，走向坐在圈椅裡的母親身後，替她墊了墊腰，又示意富察皇后坐了，自己邊踱著步，把從那拉氏那裡聽來的“閒話”說了一遍，只回避了給傅恆“戴綠頭巾”一段。他目光幽幽地說道：“這其實說的還是先帝得位不正的話。先帝得位不正，我也就得位不正。裡頭確有大文章。我今兒想得很多，要不是張廣泗苗疆大捷，尹繼善、高恆、傅恆在江西、山西剿賊連連得手，還不知這謠言怎麼個滿城風雨呢！我自問