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村裡走出來三條黑影，步步接近了大場。

魏強拋開看場老人起身迎上去，劉文彬和一個個子不高的人走過來。這個人叫劉連三，是範村的地下黨員。他見到魏強，熱情地握住手說：“魏小隊長，這一程子老沒來！我當你們走啦！侯扒皮是你們敲死的？”

“是啊！群眾有什麼反映？”

“人們不是自個許下的願，‘打死侯扒皮，擺酒吃頓席’嗎？什麼反映？一個字：好！”

魏強、劉連三和劉文彬說著話走到窩棚跟前。窩棚裡那兩個看場的老頭聽到劉連三的語音，早爬了起來。躺在左邊睡覺的老頭說：“這幾個同志可把我們老哥倆嚇了一傢伙。”睡在右邊的老頭摸摸嘴邊的鬍子，“我倆以為是城裡的夜襲隊呢！真嚇得連大氣都不敢出。”

魏強將頭鑽到窩棚裡，笑乎乎地問道：“這會兒還害怕嗎？”

“有連三在這，當然是自家人，怕什麼？”“沒有他來，你就是說破了嘴唇，恐怕俺老弟兄倆也不會吱聲。”兩個老頭說著就朝窩棚外邊挪蹭，魏強忙把窩棚口兒讓開。

劉連三等兩個老頭趿拉上鞋子，忙湊到他倆耳朵底下，嘟囔了幾句。他倆一個朝村裡，一個朝村邊走去。走時，劉文彬忙追囑上兩句：“有一點沾那邊氣的人，也別叫來！”兩個老頭先後說：“這個你放心，別看上了年紀，也不能糊塗到那種地步！”“要叫的保準是些老實巴腳跟咱們一條心的人。”

工夫不大，一條黑影又一條黑影，從村裡，從附近看場的窩棚裡走過來。見到魏強他們，個個心裡都甜絲絲地樂，有的摸摸隊員的槍，有的看看魏強的臉，摸也好，看也好，都不吱聲。本來都是拉鋤把子種地的莊稼漢，到這種場合卻像很有紀律的人，大家看了會子，都默默地脫掉鞋子，在屁股底下一墊，坐下了。不算小的平板光場，密密麻麻快讓人佔滿了。

劉連三把人們分成兩片，把魏強、劉文彬圍兩堆，開起小會來。

夜深，聲音傳得很遠，魏強、劉文彬嗓音放得很低，但大家都聽得很清。他倆由秋收藏糧、講到為啥不割地裡的秫秸、棒子秸；又由留地裡的秫秸上講到敵人為什麼成立夜襲隊，大家怎麼來提防夜襲隊，夜襲隊將要怎麼活動……每講一句話，就在人們的心上劃了一道很深的痕跡。當劉文彬談到讓玉米和高粱的秸杆在地裡多長個時候，以便武工隊在裡面隱蔽活動的當兒，看場的兩個老頭低聲說：“不砍它就是少落把柴禾，對抗日軍隊有利就好。”“俺不光不砍，還要串通認識的人家也不砍。只要大夥都做，天大的事也就辦了！”劉連三聽到提防夜襲隊半夜出來裝八路的事，心裡思摸：這可是個大事，要不小心，真容易上了特務劉魁勝的當，便插嘴說：“不管他真八路，還是假八路，沒聽見暗號，咱們一概不承認他是八路，別管他央告、哀求，你就給他來個不理；實在不行，你就……”劉連三這麼一說，很多人不由得笑了。原來愁怕夜襲隊的人們，現在眉間都舒展開，緊張的心情，立刻鬆下來。

秋風颳得莊稼葉子嘩嘩山響，蛐蛐在青草坑裡嘟嚕嘟嚕叫個不停。進村裡刷改標語的人們回來了，魏強、劉文彬臨時召開的群眾會宣告結束，群眾漸漸走散開。

“……關於周敬之，要再仔細檢視他一程子，看看他到底有沒有問題，下次咱們再談。”臨走時，劉文彬叮囑劉連三。魏強接過話來說：“現在儘量讓周敬之鬧，他越鬧得兇就越能看出他是個什麼東西，將來……”

魏強他們離開範村，走出沒有一里地，範村正南偏點西的方向，咚咚咚，傳來幾顆手榴彈的爆炸聲，跟著，又響起爆豆般的槍聲。魏強雙腳站穩，側耳一聽，立刻辨清槍響的距離和地點。“這是在新安村，準是賈正、劉太生他們小組和敵人打上了！”

劉文彬抖動露水打溼的衣服，眼睛張望響槍的方向。哪兒槍聲並沒有停止，中間還夾雜著聽不清的吆喚聲。

“走！趕上去！”人們聽到魏強果決的命令，跟在他身後大步流星地朝新安村方向跑去。

第十四章

在魏強他們朝新安村跑來的時候，槍聲由劇烈變稀疏，而後停了下來；唔呀吶喊聲也由大變小，漸漸地消逝了。

魏強領著人們來到新安村的東北角。村裡除了傳出幾聲狗叫，任什麼動靜也沒有了。他一手提著駁殼槍，一手撥拉著沾滿露水的莊稼葉子，又輕輕地朝村東面繞去。

“做好準備！”魏強左腳跐在一條小土埝上，眼睛望著新安村的村東口；常景春輕輕拉開歪把子的拉火杆；別人都將步槍口瞄向