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起來。魏強心裡正在納悶的工夫，門簾一起，那位老奶奶走了進來。

“老奶奶，聽話音就知是你，就是不敢到門上接。是從隊長那邊來？”劉文彬下炕，親熱地緊打招呼。

老奶奶笑著點點頭，接著就問：“誰是魏小隊長？”劉文彬伸手剛要指引，魏強卻開了口：“我，魏強。”話音剛落，老奶奶卻遞給他一個很微小的東西：“給，這是楊隊長叫我當面交給你的。”

魏強接過來看，原來是個綠豆粒粗火柴棍長的紙卷卷。他倒開逐字逐句地看完，回手遞給了劉文彬。劉文彬的眼睛剛挪開那個紙卷卷，紙卷卷就被他填進嘴裡。

“這個也是給你的。”老奶奶從襖袖裡，拿出個二寸半寬、三寸長、化學玻璃夾子夾著的白紙片片。

魏強接過來，和劉文彬一齊看，正面，有酸棗大的三個字：“居民證”；背面，貼著自己一張免冠的二寸照片，那是頭過路，宋攝影員在分割槽給魏強照的。他心裡想：“上級真處處想得周到。”抬起頭來，老奶奶還像有事似地倚靠空荊囤等待著。

“老奶奶，你回去罷。”魏強湊近老奶奶說。

“回去？你不給我寫個字兒？”老奶奶像懂、又像不懂地討要一個東西：“我不論給誰送東西，也沒有空手回去過，連杜縣長、曹政委也是這樣。”

從話語裡，魏強知道面前的這位老奶奶，不僅是個擁護八路軍、掩藏抗日人員的堡壘戶，也是個秘密交通員。他察覺自己的失誤，抱歉地笑著說：“我也不讓你老人家空手回去。”從日記本上，忙撕下火車票大的一塊紙，墊著膝蓋寫：“收到，立即執行。魏”也搓成個卷卷，遞給了老奶奶。“咳！這才合規矩。”老奶奶滿意地接了過來，兩手一抄，笑著走了。

魏強、劉文彬小聲嘀咕一陣，劉文彬立即將穿的、戴的脫給了魏強。

魏強把德國老三眼的槍栓拽開，一條彈頭有孔的子彈嘩地按進彈槽。隨槍栓的關閉，第一顆子彈，被推上了槍膛。他把保險機一關，槍口朝上，插在腰間。人們又幫他上下前後地做了次檢查，沒有看出一點破綻。

他把隊伍交給劉文彬，胳肢窩夾上箇舊錢褡子，趁街上沒有人，跳出大門，直奔中閭走去。

雖說還沒出九，小風卻暖融融地吹起來。東南天上的太陽，照鬆了上凍的溼土，照化了坑邊上的薄冰，照得柳條顯了綠，照得柏枝越發青。天天在屋裡圈著的魏強，乍來到這空曠無邊的原野，心裡有說不出來的舒展。要不是周圍炮樓子離得太近，要不是怕壞人發覺，要不是有任務在身，要不是為了長遠的利益，他真想豁著嗓門地喊幾聲：“呔咳！呔咳！”然後再東跑跑，西顛顛，跳跳縱縱地隨便地跑上幾步。

魏強要在中間據點附近選擇個明夜好開展政治攻勢的地形。他混雜在趕集的人流中，大步地朝中間村裡走去。在村邊，被兩個端槍的警備隊①員怒目橫眉地攔截住了。

“居民證！”乾瘦如棍的一個警備隊員，瞪圓眼珠子，用石門造的假大蓋一撥拉，怪叫了一聲。

所有的人，都將“居民證”遞給他。魏強學人們的動作，也就被放了進去。

①偽軍的一種，像似地方上的保安隊。

今天是中閭集。所謂市集，也只不過比平常日子多了一些人罷了。除了幾個挑擔賣白菜的，幾個背布袋糶糧食的，幾個挎籃子賣吃食的……糧食市、棉花市、牲口市、肉市、菜市……走到哪裡，哪裡也是人少貨不多。中間大集的繁華景象，早已成了過去。

魏強眼睛巡視著周圍，耳朵留神地聽著八方。

幾個拿大槍的警備隊員伴同幾個黑狗①，正圍著個菸酒攤子耍賊橫。“媽的！你集集像泥鰍，今個看你怎麼對付？怎麼逃？”一個頭戴三塊瓦皮帽的人，可能是掌櫃的，他低頭哈腰，笑臉相陪，敬菸又劃火。

①指偽警察，因為他們都穿黑色制服。

魏強習慣地把手伸到籃間，眼盯住前面偽軍們的一舉一動。他估摸這是敵人出來找外餉，假裝沒有看見，和旁人一樣繞了過去。

他緊邁了幾步，鑽進街西的一條小衚衕。在衚衕出口朝北望去：一群不算小的炮樓子，就像墳地裡一堆饅頭圍著一個大墳丘，把一座七截高的紅炮樓子圍在中央。望鄉臺似的大紅炮樓底層不遠的地方，修蓋好幾排青灰色的磚平房。穿軍服的，穿便衣的，男的，女的，有的走進炮樓，有的走出平房。過春節，酒肉填滿肚皮的敵人，還男唱女隨地唱出“哥呀妹呀”的淫詞浪調來。這些使人肉麻的聲音，傳到魏強的耳朵。他心裡如同火上澆