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也就是說，沒有必要專門建造，完全可以用較為合適的船隻改裝，而最合適的就是排水量在一萬噸左右的快速貨輪。

在一九四二年下半年，中國海軍把十二艘貨輪改裝成了水上飛機母艦。

雖然這些水上飛機母艦的改裝工程不盡相同，存在著一些差異，但是每一艘母艦上都有四部專用的水上飛機彈射器，能夠彈射最新型號的水上飛機，而且都能在甲板上搭載十二架以上的水上飛機。

也就是說，一艘母艦搭載的水上飛機相當於四艘防空巡洋艦。

如果配上最新型號的水上飛機，那麼水上飛機母艦執行偵察任務的能力僅次於航母。

此外，在必要的時候，水上飛機母艦還能夠為只能部署在後方的大型水上飛機提供支援與幫助，即為這些巡邏半徑超過兩千公里的水上飛機補充燃油，讓飛行員能夠進行短暫休息等等，從而延長大型水上飛機的搜尋半徑。

更重要的是，使用水上飛機執行偵察任務，就不會佔用寶貴的艦載航空兵了。

正是如此，顧祝同才如此重視這些水上飛機母艦。

當時，按照顧祝同的要求，馮承乾把完成改造的十二艘水上飛機母艦都派了過來，只是顧祝同只讓其中八艘編入了登陸艦隊，另外四艘則留在了那霸，在必要的時候可以編入運輸船隊。

事實上，水上飛機母艦也是較為理想的反潛作戰平臺。

雖然在大西洋戰場上，水上飛機母艦基本上沒有用武之地，主要就是大西洋、特別是北大西洋的氣候較為惡劣，而適應能力相對較差的水上飛機很難正常執行反潛任務，甚至難以在海面上降落，因此也就只能讓位於護航航母了。但是在太平洋戰場上，極端惡劣天氣並不常見，因此水上飛機也就有了用武之地。

當時，中國海軍已經大規模使用水上飛機執行反潛護航任務了。

在中國海軍裝備的大型水上飛機中，有很大一部分在後方活動，主要任務就是搜尋潛伏在航道上的美軍潛艇。到一九四三年下半年，中國海軍還開始為大型水上飛機安裝對海搜尋雷達，大幅度提高了水上飛機的反潛作戰能力。

也正是如此，顧祝同才留下了四艘水上飛機母艦。

要知道，當時第三艦隊的八艘小型航母都編在戰鬥艦隊裡面，也就無法用小型航母來保護運輸船隊。至於編在登陸艦隊裡的那些小型航母，在本質上與編在戰鬥艦隊裡的小型航母有很大的區別，即這些小型航母大多是由噸位較小的船隻改造而來，一般只能搭載十多架艦載機，而且都只能搭載起降效能較好的戰鬥機，難以搭載其他艦載機，因此也只能用來支援陸戰隊作戰。

當然，八艘水上飛機母艦也足夠了。

對顧祝同來說，這八艘水上飛機母艦就是用來對付第七艦隊，或者說是防範第七艦隊的主要武器。

當然，前提是得有效能出色的水上飛機。

如果說，在一九四二年之前，中國海軍一直缺乏效能出色的水上飛機，特別是戰艦直接搭載的水上飛機，那麼到了一九四二年底，這一情況有了根本性改觀，即由南昌飛機制造廠研製的新式水上飛機正式服役了。

當時，這種被命名為“海燕”的水上飛機絕對是一件精品。

從某種意義上講，能夠研製出“海燕”，並且大批次生產，也與海軍的立場有關，即海軍已經認識到了水上飛機的重要性。

可以說，“海燕”是這場大戰中，效能最好的單發水上飛機之一。

更重要的是，“海燕”是一種多用途水上飛機。說得簡單一些，在安裝上浮筒後，就是名副其實的水上飛機了。如果卸下浮筒，“海燕”還能在機場上降落，成為岸基偵察機。更重要的是，其機身的設計強度達到了艦載機的標準，因此只需要在卸下浮筒後裝上著艦用的尾鉤，就能成為艦載偵察機。只是，在一九四三年之前，中國海軍並不缺乏艦載偵察機，也就沒有采購“海燕”的艦載型。直到一九四四年底，“海燕”在經過了大改之後，其效能超過了當時的所有艦載偵察機，加上中國海軍獲得了更多的艦隊航母，艦載航空兵的作戰能力有了大幅度提升，能夠在每個艦載航空兵聯隊裡編一個單獨的偵察機中隊，海軍才開始採購這種專用的艦載偵察機。

當然，這些都是後話了。

“海燕”基本型號的最大起飛重量超過了六噸，在滿油狀態時的最大飛行距離高達一千四百公里，如果採用具有儲油能力的浮筒，其最大飛行距離還能超過兩千公里。正常起飛重量的情況下，在三