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意到他們憤怒的眼神，卻是滿心說不出的苦。

真是多嘴，這下可好了吧？盡將麻煩往自個兒身上攬，她難道還嫌手頭上的活兒還不夠多、不夠累嗎？

可話說回來富足傳承下去，要是拚著扳勝了這一局，能讓“漱玉坊”起死回生，讓溫家繼續富足穿傳承下去，那麼也算是稍稍報答了老夫人的恩情啊！

思及秀水亭裡的那個男人了起來，她的心又是一陣胡亂上下蹦跳，鬧得她又開始痛了起來。

“啊，老夫人，婢子忘了跟您稟報，鳳公子此刻正在秀水亭等您呢！”她忽然想起，急忙對老夫人道。

真糟糕，一陣兵荒馬亂的，她都忘了這事了。

不知道那個兇巴巴又陰暗不定的傢伙會不會又逮著機會，說那些不冷不熱卻句句刺心的胡話？

一想到接下來三個月不可避免將和他有所接觸，秋桐的心就一陣陣發涼。

秋桐的性子外柔內剛，既然主子命令下來的事，無論如何，她還是會咬牙一肩挑起，務求做到最好。

所以打從晉升管家後，她除了要忙府裡的事，還得忙著出門奔走僱人購繭，並拋頭露面去催租要帳，甚至得硬著膽子和眾相與交辦，討價還價。

這天早上秋風捲起，昨兒忙到曙光乍現卻還在看帳的她，幾乎連眼都沒合上半刻，立時又梳洗換衣，揹著包袱，到灶上包了幾顆熱呼呼的饅頭當隨身乾糧，裝了一囊袋清水，就這樣走出了溫府。

“哈瞅！”她攏緊了身上的舊披風，沒想到今兒天變得這麼涼。

她甩了甩異樣沉重的頭，覺得喉嚨微微疼痛，有些鼻塞不快……莫不是一宿沒睡，腦袋發昏了吧？

秋桐下意識將包袱褪下來抱在懷裡，汲取著包袱裡熱熱饅頭所滲透出的絲絲暖意。

“秋桐姑娘，你身子不舒服嗎？”老季伯佝樓著背掃大門前的落葉，忍不住關心問道。

“喔，沒什麼。”她對老季伯嫣然一笑，趕緊把包袱揹回背上。

“秋桐姑娘，我看你這陣子忙得不得了，飯也沒好生吃，臉都清減了一圈了。”老季伯勸道：

“事要做，身子也該顧著，就算年輕力壯也禁不起運熬燈油似的奔波煎熬呀。”

“我會好好照顧身子的，您老就別擔心了。”

她回以微笑。“對了，今天我到鄉下去購蠶繭和僱紡娘，路程遠，恐怕得兩三天才能回，這幾日就得勞煩您老人家多擔待些了。”

本來僱紡娘這差事讓坊裡任何一名班頭去就行，找蠶農買繭子更是二掌櫃職分當辦之事，但大掌櫃、二掌櫃懷恨在心，索性哈事都不管，只說了一句“秋桐姑娘本事大，沒什麼難得倒你的吧？”的風涼話，就把事情撇在一旁。

三個月時間緊迫，該做的事又那麼多，她也沒心思再和他們計較爭論，只好自己硬著頭皮上了。

先僱回紡娘，再和相與們打擂臺……她嘆了一口氣，心知艱難的挑戰才剛剛開始。

“我懂我懂，你放心，府裡有我呢。”老季伯千叮萬囑。“你一個姑娘家路上得小心，寧可白天多趕些路，晚上早點到地頭歇著，也別走夜路……現下世道不好，若遇上了盜匪賊人可就糟了。”

她點點頭，“我會當心的。”

“還有……”老季伯欲言又止，最後長長嘆了一口氣。“咱們身為奴僕，雖說是該一心為主子賣命，可不管怎麼樣，你還年輕，你這條命也是爹孃給的，若是自己不能好好珍惜自己，還有誰能珍惜你呢？”

她微微一怔，有些迷惘。“季伯……”

“沒事，你就當我老人家嘴碎，別當一回事聽。”老季伯擺了擺手，“你去吧，記著早去早回呀。”

“我知道。”地淺淺一笑，對老人家揮了揮手道別。秋桐沒出過遠門，卻為了要省錢，決意車也不僱，打算用走的走到鄉下去，所以迫不及待便邁開步子往出城方向走去。

她取了一顆饅頭在手上邊走邊啃著，途中經過了熱鬧的早晨市集。

各種香噴噴的味道和著熱氣飄散在空中，有糖炒栗子、豆腐腦兒、油炸果、芝麻燒餅和酥炒麵茶等等，她忍不住深深吸了一口氣，羨慕地看著蹲坐在板凳上正唏哩呼嚕大啖早飯的販夫走卒們。

除開大街上擺的攤子不提，許許多多衣著光鮮的人們也談笑著魚貫走進茶樓、酒肆、飯館裡頭享用早飯。

秋桐食不知味地嚼吃著手裡漸漸冷了的饅頭，單純的面香被五花八門的香味蓋了過去，一股無關飢餓的渴望驀然自腹中升起。