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選我，不是因為討厭我的家族，也不是因為討厭和我們相近的鰲拜，他只是喜歡赫舍裡皇后，喜歡那個女人多過喜歡我，他選了喜歡的女人做妻子。”

眼淚從皇后臉頰滾落，她卻從淚中露出笑容，繼續說：“可是那天皇上對我說，我是他的妻子，德貴人，你曉得這句話有多貴重嗎？你說皇上，是不是也開始喜歡我了？”

嵐琪說不出話，皇后的眼淚也佔據了她的心，她篤定眼前這個驕傲了十幾年的女人，一定和自己一樣愛著身為帝王的丈夫。

此時寢殿內的大鐘鳴響，一聲一聲敲擊心靈，皇后卻欣喜地看著那口鐘，含笑說：“皇上最喜歡西洋鍾，當初他賜給我，我好幾晚都睡不著，大半夜也會爬起來守著鍾等他鳴響，任何琴箏琵琶都沒有他的聲音好聽，可是再後來好長一段時間，我聽不見皇上的聲音，只能守著這座鐘，但即便如此，我還是喜歡這聲音，世上再沒有這麼好聽的聲音。”

嵐琪已經淚流滿面，使勁捂著嘴不敢哭出聲。

“德貴人，我妹妹太柔弱，年紀也小。”皇后又開口，示意嵐琪走近她，“我曾經期盼妹妹入宮，為我生育子嗣，眼下我快走了，才後悔讓她入宮，可後悔已經來不及，往後的人生她只有靠自己，德貴人，只當一個將死之人的請求，照顧她一些，不要讓人欺負她，好不好？”

嵐琪用力點頭，皇后乾瘦的手抓起她的手，彷彿用盡所有力氣地緊緊握著說：“還有啊，你替我轉告皇上，說我說，‘玄燁，下輩子，我們不要再相見。’”

嵐琪搖頭，皇后笑起來，兩個人都滿面清淚，誰也不比誰好看些，和嵐琪似乎是想多抓緊生命最後的時刻，而皇后已經看淡了一切，她很輕鬆地笑著：“你不說也不要緊，我對你說了，就了無遺憾，德貴人，謝謝你。”

嵐琪抽噎著，皇后鬆開手，找了自己身邊乾淨的帕子遞給她，嵐葉也沒嫌棄，擦乾了眼淚，定了定心神，自欺欺人地說：“您好好養病，外頭的雪恐怕幾天才能化，等您身體好了，帶著太子去堆雪人。”

皇后欣慰地笑著，指著視窗的大碗，“德貴人你去瞧瞧，太子給我的雪兔子可還好好的？”

嵐琪應諾，爬到炕上，爬到視窗，探身看大碗裡的光景，心頭猛然一驚，雪兔子消失了。終究抵不住屋子裡地龍的溫暖，一整碗雪全化了，雪花飄進來落在碗裡，漂浮在水上轉瞬即逝。

“娘娘，雪兔子還好好在……”嵐琪努力笑起來，轉身看皇后，想說讓她高興的話，可話未說完，就見靠在大枕頭上，鳳釵鳳袍穿戴齊整的女人，含笑緩緩閉上了雙眼，原本摸著胸前東珠的手沉甸甸滑落，這一滑落，再也沒抬起來。

“娘娘……”嵐琪渾身發緊，再也抑制不住哭聲，她這一哭，外頭的人聞聲湧進來，慌慌張張地喊來太醫，一陣忙亂後，太醫屈膝哭著說皇后薨了，溫妃聞言暈厥，冬雲大哭，一屋子宮女太監都放聲哭，嵐琪的哭聲被掩蓋，噪雜的哭聲喊聲此起彼伏，視窗一陣冷風灌進來，她只覺頭上暈眩，身子一歪就倒下去了。

康熙十七年二月二十六，鈕祜祿皇后薨，闔宮縞素。

玄燁輟朝五日不理朝政，時隔近四年，他的第二個皇后逝世了，對於年輕的帝王而言，不啻是沉重的打擊，而今國運昌盛，三藩將定，正是他要大展宏圖建立鼎盛皇朝的時期，兩個皇后接連仙逝，對他，對朝廷，甚至對黎民百姓都是極大的不幸。

三月陽春，一如當年初夏不見繁盛，今年春色遲遲不入宮闈，縞素的皇城，宛若仍在嚴冬。鈕祜祿皇后身前與太后最親密，太后悲傷至極病倒，溫妃痛失親姐轉圜不過精神，也懨懨思病，幸而太皇太后尚康健，玄燁稍稍能鬆口氣。

那日嵐琪被送回鍾粹宮，因所有人都忙著坤寧宮的事，再有溫妃暈厥，鍾粹宮裡連太醫也找不到一個，當嵐琪緩緩甦醒，在環春懷裡哭了一場後，便讓她們不要再請太醫，她猜想自己是身孕所致，既然醒來身體並無不適，也未見紅，就不想在這個時刻再添亂，如今不宜喜悅，她這樣的好事說出來，也改變不了什麼。

整個三月裡，祭奠哭靈，跪拜奉香，嵐琪跟著其他妃嬪，沒有一件事落下，宮裡的人似乎都沒緩過神，哪怕早就有人覺得皇后活不長，可她真的走了，還是有些發矇，即便很多人聚在一起。

這世上不是人人都樂於改變，而皇后一走，朝廷後宮的局勢必將隨之改變，好容易安定了一段時間，又將引來不可預知的動盪，曾經鈕祜祿氏想要得到後位而激怒皇帝，前車之鑑，所有人都擔心空懸的後位，又會引來更大的