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彼此交代了宮裡的事，便說起明年選秀，惠妃這邊還沒得到什麼訊息，唯有一件事很明確，便是赫舍裡皇后的妹妹也到了入宮的年紀。

榮妃感慨：“當年還是個奶娃娃吧，一眨眼的功夫就要入宮了。”想到曾經赫舍裡皇后善待她們，榮妃更是道，“不論怎樣，皇后娘娘對我們那麼好，年輕的妹妹入了宮，咱們該照顧她些才是。”

惠妃亦是曾得皇后照顧，那時候一切都那麼簡單，除了昭妃清高孤傲，其他人之間真真如姐妹般的情分，但說起進來的位份，她掰著手指說：“要麼就放在貴妃位，要麼就和佟嬪一樣，可她畢竟是皇后的親妹妹，小鈕祜祿氏一進門就是妃位，皇上不會厚此薄彼吧，但是那麼年輕直接放在貴妃位上，又說不過去。”

榮妃心裡想，難道你還惦記著那個空著的貴妃位不成？但面上只是說：“佟嬪那會兒咱們都沒猜準，這一次也不定怎麼樣，且看看吧。”

幾日後，選秀的事漸漸在宮內傳開，終於在臘八那天皇帝下旨，八旗貴族選送適齡秀女，明年二月由太皇太后和太后挑選留在宮中。

臘八這日嵐琪在慈寧宮支應著，應付了送往迎來的人，下午才在太皇太后身邊歇口氣，老人家自在地教胤祚下棋，這孩子天天活蹦亂跳，屁股上長針似的坐不住，倒是下棋迷住了他，像模像樣地跟著太祖母安靜了一整天。

傍晚皇帝過來，兒子得意地炫耀說他會下棋了，之後撒嬌要去等四哥下學，玄燁沒攔著，讓梁公公幾人好生跟在後頭，這邊將兒子剩下的棋子數了數和祖母繼續，嵐琪端茶來，笑著說：“太皇太后被胤祚纏了一天了，皇上也不心疼，說讓皇祖母歇歇？”

太皇太后卻笑：“你是心疼皇帝累了吧？我在這裡有人捏背捶腿，累什麼？”

說起玩笑話，就不下棋了，祖孫三人還是聖駕回京以來頭次聚在一起，玄燁終於有機會把嵐琪一路上的大小烏龍事告訴祖母聽，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤都笑得合不攏嘴，嵐琪又羞又急，可見老人家高興，也樂得哄她們笑笑。

但玄燁也不只記得嵐琪鬧笑話的事，還說她在外頭如何端莊大氣，如何讓那些酸溜溜自以為是的江南讀書人佩服不已，又說起曲阜孔子廟的釋奠禮，玄燁是頭一回當面誇獎嵐琪，也很好奇地問她：“你怎麼懂這裡頭的事？”

嵐琪這才洋洋得意起來，很是自信地說：“皇上不記得了？從前您欺負人的時候，弄些深奧難懂的書給臣妾看，皇上給的書，臣妾可沒放著積灰，雖然日子長了些慢了些，都一本一本好好地讀完了。這次出巡前知道要去曲阜行釋奠禮，出門前就做了功課，再有四阿哥一路上總愛聽臣妾講故事，路上閒著的時候，臣妾看了不少書。”

“我的嵐琪就是能幹。”太皇太后很歡喜，連聲誇讚她有心又聰明，但說起微服私訪的事，還真叮囑玄燁，“再有機會出門，千萬別把她一個人往人堆裡放，誰知道會出什麼事，到時候就來不及後悔了。”

玄燁這才曉得嵐琪沒騙她，皇祖母果然有這些叮囑，但能不能尋花問柳的事，玄燁還不至於有膽子向祖母確認，嵐琪也是吃準了皇帝不會問太皇太后這種事，才敢在那天隨口編出一道懿旨來。

等玄燁和嵐琪都離了，太皇太后私下才對蘇麻喇嬤嬤說：“從前皇貴妃那般恨她折磨她，如今反被她降服了，就那釋奠禮的事，皇貴妃心裡還不得寫個服字？我總是想她當初怎麼能狠心把四阿哥送去承乾宮，現在覺得，大概是命中註定，老天指引著她吧。”

問起皇帝這幾日在何處安歇，得知鹹福宮去過一趟，好好的沒發生什麼不高興的事，都說溫貴妃真的變了個模樣，可太皇太后卻叮囑嬤嬤：“還是要留心些，江山易改本性難移。”

夜漸深，鹹福宮的燈火已熄滅了不少，覺禪貴人的配殿早早就暗下，她似乎還沒緩過旅途疲憊，這幾天都很少出門，溫貴妃無暇顧及她，每天都打起十二分精神隨時準備皇帝會來，但今天忙碌一天空等一晚，聖駕還是去了永和宮。

冬雲本以為主子又該失落絕望，可溫貴妃卻雲淡風輕地吩咐：“關上宮門，該歇的去歇著。”

之後洗漱更衣，冬雲收拾好要熄滅燭火時，卻見主子穿著寢衣爬到炕上，開啟帶了鎖的匣子，層層疊疊拆開一隻紙包，紙包裡頭又散著許多更小的紙包，冬雲掌著蠟燭過來，瞧見溫貴妃揭開一個，攤開是細膩的似珍珠粉般的東西。

“娘娘，這是什麼？”

冬雲問著，溫貴妃卻不回答，張嘴舔了一些吃下去，皺著眉頭似乎有些不舒服，漸漸的冬