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可誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福，村子裡毫無徵兆地發了洪水，淹盡了莊稼田地不說，家家戶戶不是有人喪了性命，便是叫洪水沖垮了房舍。

曾太太跟著女兒萬幸躲過這一回天災，可退去的不止是洪水，連帶著一干傢什也衝了個精/光。曾太太捶胸頓足倒地就哭，傷痛完了，想的還是該如何存活下來。

牽著女兒去了幾個叔伯家，俱是閉門不見。行的這般明顯刻意，還有何不清楚，曾太太又恨又氣，罵罵咧咧地帶了女兒走，兩個身無分文，除卻身上穿戴的幾樣首飾再無他物。

肉疼地典了一隻陪嫁鐲子，兩個在客棧裡住了幾日，幾番思酌，除了投奔孃家之外，實在沒了法子。

母女兩個商議著先是寫了封信送進紀府，之後才啟程入祁安。

周氏接到信時，母女兩個早在半途中了，這事她還未與丈夫商議，無非就是擔心丈夫嫌煩。可她再一想，這佟姐兒都能住，她孃家妹子又何有不可？且這母女兩個不是走投無路，也不會上門投靠不是？

周氏尋思來尋思去，最後還是揀了個時候同紀大老爺說上一回，紀大老爺本也不上心後院，答應一聲便再無他話。

也不知這周氏是有意瞞著，還是不願多費口舌，這事兒卻少有人知。

這日佟姐兒照舊安靜地坐在屋裡繡鞋面，羅媽媽幾個也在邊上陪著她做。

“姑娘繡工越加了得了，瞧這上頭的花兒倒似那真個一樣。”羅媽媽坐在炕桌的另一旁，瞅她一眼又道，“姑娘也別光為著舅太太的壽禮忙活，自個也該做一身那日要著的新衣才是。”

這距舅太太壽辰可還有一個月的時間，姑娘就開始準備了，可見是心裡敬重她。

佟姐兒脖子垂得有些發酸，聽這一言剛好直起來緩緩，由著如意揉一揉，緩和了才道：“可不就只餘了幾塊素淨的緞子，便是做出來了，舅母壽辰那日也是不宜穿的。”

羅媽媽剛要斂起眉，佟姐兒方又道：“媽媽不礙事的，那日最閒的便是我了，穿身舊的又有哪個去在意。”

羅媽媽默默嘆口氣，平安就送了參湯進來，羅媽媽伸手接過，瞅一眼湯色，心裡又惱上幾分，“這是越發不像樣了，可是當作了淘米水，頭幾回還濃稠，越到後頭越是清淡的見了底兒，這樣喝下去能有個甚的效果。”

羅媽媽氣地將陶瓷小碗往炕几上重重一擱，這事上頭平安早也積了一肚子的氣，見羅媽媽起了頭，一時也失了顧忌，便也將肚裡的火一籮筐地往外倒。

“那幾個婆娘最是可恨，媽媽可知我為何耽擱這許久？我去時見幾人正支了桌子攏在一處摸牌，見我來了竟是動也不動。還是問一聲‘姑娘的參湯可熬妥了？’她幾個才有了反應，一個推搡一個，哪個都不願起來動手。最後我實在氣不過，便放下幾句狠話，才有一個磨蹭著站了起來。”

平安語氣極為不忿，她話一說完，便後知後覺地趕忙捂住了嘴，斜斜眼睛覷一眼羅媽媽。

羅媽媽這回非但沒斥她，反倒跟著惱火起來，“要死的狗奴才！半點未將姑娘放在眼裡，可見定是受了人的意。”

“嘶”佟姐兒垂垂眼睫，蹙起細眉看著左手食指上漸漸冒出來的鮮紅血珠子。

羅媽媽“唉喲”一聲捧起她的小手，抽出帕子就給摁在了纖指上，心裡憂起來。

“姑娘眼看著就快及笄，再不是那懵裡懵懂的小丫頭了，該長的心眼也要長起來。這舅老爺平素不理事兒，說到底還是舅太太在管家，舅太太安個甚麼心，姑娘心裡恐怕也清楚。如今這樣一味的忍讓著，只怕會叫人越加上趕著欺負。”

羅媽媽話音一落，屋子裡靜默許久。

這一席話要從別個口裡說出，只怕早也要吃教訓，可羅媽媽是佟姐兒一出孃胎便在身前伺候的，不說待她有百個真心，起碼也有九十九個實意。這一番話若是叫別個聽見，只怕會安一個“奴大欺主，挑撥唆使”的罪名，可屋裡幾個都知道這是為著姑娘好。

佟姐兒自然也看得透，她放下繡花棚子，抿一抿淡粉的唇瓣，才細聲細氣地道：“她是府裡的主母，我是個甚麼身份，如何能與她抗衡？”

這姑娘還是太單純，羅媽媽憂心忡忡地看向她，這兩月裡吃食全被剋制著，冬日裡兩邊腮幫子才養起來的一點肉，又給消了下去。如今素白著一張小臉，大眼兒又是黑亮亮、霧濛濛的，襯得臉盤更是嬌小，楚楚可憐的，瞧著就叫人憐惜。

“表少爺這許久未來了，怎麼不見姑娘著點急？”

說道最後，