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秦雷不信，他又舉出兩個例子道：“當年晉滅吳、隋滅陳，都是先佔據上游，而後順流東下，一舉而定的。而曹操父子兩次直接由淮南渡江，都無功而返。”

秦雷有些明白了，輕聲道：“就是說南楚佔據‘形勝’優勢。不破了這點，就很難攻破大江天塹。是嗎？”

楚破點頭道：“殿下英明。若不是當年趁南楚兵敗，搶下了這江北水城。佔據這點險要，這大江就真成了人家楚國的護城河了。”

這時老元帥哈哈笑道：“南人所依者不過水勢而，吾也不是沒有擊破地方法。”

秦雷聞言大喜道：“老元帥快快道來，孤心癢得緊。”

老頭子神秘笑道：“吾有一種寶船，喚曰‘槳輪船’，乃用槳輪代替船槳，上下水速度如一。可以抵消這一劣勢。”

秦雷徹底被勾起興趣。急切道：“可帶本王觀之？”怕老元帥不同意。還補充道：“孤王紡不說出去便是了。”

伯賞別離捋著鬍子笑道：“不是老臣吊殿下胃口，實在是這船不在這裡。”也不戲耍秦雷，誠懇道：“一來，此船數量不足，還在陸續建造中；二來，此船涉及絕密，沒有開戰以前。老夫是不會冒險把它調到大江上來的。”

秦雷心念電轉，笑道：“那想必在運河沿岸的某個大湖裡了。”

老元帥也笑道：“沒有瞞殿下的必要，確實如此。”

不知怎的，一個白色的身影從腦海中閃過，秦雷失聲道：“不會是襄陽湖吧。”

伯賞別離驚訝道：“何出此言？”

秦雷沉聲道：“孤在京都全力追緝的一個南楚間諜頭目，就是在那裡失去蹤跡的。”

伯賞別離身形一晃，然後穩穩站住，強笑道：“不要緊。那裡有我五千水師駐紮。防備嚴密，出不了問題。”話雖如此，他也不敢怠慢。先是對傳令兵道：“發令襄陽湖水軍，調整到最高戒備等級。”從腰間解下一塊魚形令牌，扔給一個將軍，沉聲吩咐道：“車胤國，帶兩營水軍火速北上，把襄陽湖船塢給我圍個水洩不通。直到王爺破獲南楚間諜為止。”

那被喚作車胤國地將軍領命而去後，老元帥也失了遊興，吩咐眾將好生操練，便帶著秦雷返回。

一路上兩人都有些沉默。等回到中軍帳，屏退左右，老帥才開口道：“王爺可知老夫為何要安排這半天地視察？”

秦雷閉眼道：“錢。”

伯賞元帥點頭道：“王爺明心見性，確實非凡。不錯，就是錢。老夫需要大量地錢財才能打造出一支能夠剋制楚軍的強大艦隊。”

秦雷輕聲道：“您知道我來的目地，我也知道您的想法。但是…”他睜開眼道：“用吃

個法子斂財的時代過去了。朝廷下決心要砍掉空額了

伯賞元帥捋著鬍子，頷首道：“不錯，這樣下去，老夫只有卸甲歸田，回家等著抱孫子了。”轉而有些無恥道：“若是如此，老夫就要早些活動，央太尉大人給我某個肥缺了。”

秦雷沒好氣道：“老頭，你不覺得害臊？跟我又是哭又是鬧，末了還拉我參觀水城。難道你覺得孤王閒得無聊，特地給我耍猴看？”

老頭子差點把鬍子揪下來，呲牙道：“講條件嘛，當然是我漫天要價，你落地還錢了。不把問題說的嚴重些，怎麼賣個好價錢。”

秦雷輕蔑道：“就你那把老骨頭，就值這個數。”說著伸出五個手指頭。

伯賞元帥大搖其頭道：“不行，這個數目守成有餘，進取不足。”說著，比劃個七，道：“再多二十萬兩，少一個子，我就扔下這個爛攤子，回中都抱孫子去。”

秦雷沉吟道：“七十萬兩也不算多。若是元帥能再答應孤一個要求，孤可以出到一百萬，而且是每年。”

老元帥眯眼道：“看來殿下所圖非小啊。”

秦雷沉聲道：“幫孤肅清南運河。”

老元帥失聲笑道：“殿下可是在說笑？莫非您還嫌身上蝨子不多？”

秦雷也哈哈笑道：“若非如此，孤又從哪裡為你討喚到每年一百萬兩白銀？”一攤雙手，光棍道：“您可以去打聽打聽，孤王現在還欠著三百多萬兩的外債呢。”

伯賞別離表情鬱悶道：“原來王爺是蝨子多了不咬、債多了不愁。”

秦雷搖頭道：“你們老人家不懂，這叫負債經營。”

伯賞別離啞然失笑道：“確實不懂。若是老夫欠著這麼多外債。早愁得投了大江利索了。”說著正色道：“王爺，立個字據吧。”

秦雷心