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“上回經過時，客棧還開著，”克里奧·佛雷爵士道，“這地方的麥酒不錯，或許我們可以去酒窖裡找找。”

“不行，裡面恐怕有人，”布蕾妮說，“要麼躲起來，要麼是死了。”

“幾具屍體就嚇著你了，妞兒？”詹姆道。

她朝他怒目而視。“我的名字是——”

“——布蕾妮。好啦，你就不想在床上睡一宿，布蕾妮？不管怎麼說，總比待在開闊的河面上安全吧？依我之見，咱們先瞧瞧究竟怎麼回事，再做打算不遲。”

她沒回話，但不一會兒，卻轉舵朝老朽的木碼頭駛去。克里奧爵士趕緊手忙腳亂地收帆，待船輕輕地靠在墩子上，他又爬出去繫繩子。詹姆跟隨他行動，動作因鐵鐐而顯得笨拙。

碼頭遠端，一根鐵柱上搖晃著一面脆弱的招牌，依稀看得出畫了一位下跪的國王，雙手合攏，以示臣服。詹姆一眼瞧去，不由得笑出聲來，“妙，這客棧太妙了。”

“有何特別之處？”妞兒疑惑地問。

克里奧爵士作答：“小姐，這裡便是‘屈膝之棧’，建在最後一位北境之王向征服者伊耿屈膝臣服的地方。我想，招牌上畫的應該就是他。”

“當託倫帶著大軍南下時，河灣王和凱巖王已在怒火燎原之役中一敗塗地，”詹姆道，“他親眼目睹伊耿的巨龍和軍隊，於是便作出了明智的選擇，彎下自己結冰的膝蓋。”突然傳來一匹馬的嘶鳴。“哎，馬廄里居然還有一匹馬，真不簡單。”一匹便足以讓我遠走高飛。“哈哈，讓我們瞧瞧這是誰的家？”不等回答，詹姆便拖著叮噹作響的鐐銬衝下碼頭，肩膀靠在客棧門上，用力一推……

……正對著一把上好彈藥的十字弓，一個約莫十五、又矮又胖的男孩端著它。“獅子，魚，還是狼？”這小子盤問。

“我想要閹雞呢。”同伴們走到詹姆身後。“我說，十字弓是懦夫的武器。”

“別動，否則我射死你！”

“來啊，你裝不上第二發就得被我表弟捅個透心涼。”

“小心，別亂嚇唬孩子啊。”克里奧爵士忙喊。

“我們不會傷害你，”妞兒說，“吃的喝的都會付錢。”她從口袋裡掏出一個銀幣。

男孩懷疑地瞧著硬幣，又打量詹姆的鐐銬。“他幹嗎帶著鐵傢伙？”

“這還用問？宰了幾個放冷箭的唄，”詹姆道，“有麥酒嗎？”

“有。”男孩把弩放底一寸。“把劍帶解開，讓它們自己掉下來，或許能為你們弄點吃的。”他小心翼翼地轉圈，來到鑽石形狀的玻璃厚窗前窺探，大概想確認外面的狀況。“船帆是徒利家的。”

“我們從奔流城來。”布蕾妮鬆開劍帶的係扣，“嘩啦”一聲，它落在地上。克里奧爵士也照辦。

一位形容憔悴、滿臉麻子的男人從地窖裡走出，手握一柄屠夫切肉用的大刀。“你們一夥就三個？三個還好，馬肉夠了，老馬倔脾氣，肉還算新鮮。”

“有面包嗎？”布蕾妮問。

“有硬麵包和放陳的燕麥餅。”

詹姆咧嘴笑道：“難得難得，今個居然碰上一位誠實店家。你瞧，上哪兒都給端些變質麵包和生硬老肉，卻從沒聽他們親口承認過喲。”

“我不是店家。我在房子後面埋了他，連著他的女人。”

“這麼說，他倆都是被你殺的囉？”

“媽的，殺了我會承認嗎？”男人吐口唾沫。“算了，狼仔乾的好事，又或是獅子乾的，有什麼區別？反正我和我老婆發現兩具屍體，這地方就順理成章歸咱們嘍。”

“你老婆在哪兒？”克里奧爵士問。

男人懷疑地瞅著他，“問這麼清楚幹嘛？她不在這兒……你們仨也不該在這兒，除非銀錢的滋味能討我喜歡。”

布蕾妮把硬幣擲過去。他伸手接住，咬了咬，塞進兜裡。

“她那兒還有，”端十字弓的小男孩宣佈。

“她那兒是有。孩子，去，到下面拿些洋蔥。”

這小子把十字弓放到肩膀，又慍怒地瞧了瞧他們，方才跑去地窖。

“你兒子？”克里奧爵士問。

“我和我老婆撿的小子。我們有過兩個兒，一個讓獅子殺掉，一個死於天花。這小子他娘被血戲班抓去了，如今的年月呀，睡覺時得有人照看才安心。”他舞動砍刀指指桌子。“你們先坐。”

壁爐已冷，