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反觀牽著她的男人全身上下都是名牌，尤其他腳下踩的那雙皮鞋，還曾在知名時尚雜誌上亮過相，掛在他腕上的手錶也是價格漂亮到讓窮人怨恨上天的頂級奢侈品。

他沒打算了解這個精品為什麼挑上堂姐這個平價貨，他只要確認幸運之神是否交上了他。想到漫天飛舞的鈔票，跟蹤的腳步就更輕飄飄，祖葑卿還哼起痞子阿姆的那首Stan。

男人的話題有時會悶到讓女人抓狂，尤其當那位女人胸無大志時。

赫連閻到哈里下榻的飯店和他密談時，祖樂樂一個人晃到隔條街遠的一家漫畫小說量販屋殺時間。

當她手裡那本小說快看完時，赫連閻便來領她了。

循著她纖纖玉手指的方向看去，旁邊的架上堆著她挑中幾本書，就等著他抱去結帳。赫連閻只瞥了眼，沒說二話地抱去收銀臺。

女人消費、男人付款，在他的認知中是天經地義的事，但前提是，他對這個女人的觀感必須是不惡的。比起許多女人所愛的名裳華飾，她最會敗的東西，對他根本就是九牛一毛。

翻完手中的小說，歸回架上。她覺得自己又幫赫連閻省下一百多塊錢了，這真是好女友的最佳表現。

“談好了？”

赫連閻嗯了聲，挑了與她有關的事說：“投稿的人比預期要多。”

哈里將亞特蘭大那邊對他的一意孤行的不滿聲浪，做了完整的收納與傳達。這正是他預期的現象，反彈愈高，亦愈接近他要的效果──以獨裁者之姿復出。

祖樂樂先是瞪大眼，而後嘟起小嘴，咕噥道：“我本來……就沒有預期你會放水……”

雖然那件事情已經過了大個半月了，她還記得一清二楚，哼！

他唇上薄薄的笑意轉成譏諷，故意問：“怎麼說？”

在將完稿寄出前，她曾興匆匆地抱著作品來讓他過目，以為看在兩人的關係上，他多少會讚美一下，沒想到他在看完後，反而將她的心血批評得一文不值。

私底下，他雖然嘴上不留情，可到了HOMELY全球行銷部的會議桌上，他一個人說了便算。不急，她將會知道的。

“因為你是個公私分明的人啊。”酸氣沖天地挖苦他。

他不置可否，但飛揚的兩道眉挑釁地挑起。

從他的反應看得出來，他又狗眼看人低了。

“赫連閻，我好歹也是臺灣知名漫畫家的徒弟。而且，審稿的結果也還沒出來，你這樣子……”祖樂樂氣得無力，氣得說不下去。暗自慶幸他之前保證不介入審查，否則以他的標準來稽核，她的作品恐怕連第一關都過不了。

赫連閻一目瞭然她突然鬆了口氣的原因。

“別認定得太早。”頭一次發揮他的好心，提醒她。

不諱言，他是個出爾反爾的人──

對外宣佈離開HOMELY，卻暗地操控全球行銷部；當著她面說不會介入，實則早已獨裁地專斷獨行了。

“認定太早？我還認清太晚哩！”她已經開始為很喜歡他的那一部分的自己感到無力。

赫連閻沉默不語。反正，她將來就會知道了。

兩人安靜地走了一段距離後，祖樂樂小心翼翼地問：“高姐……高姐問你是不是準備回亞特蘭大了？”

她希望他的答案是否定的。

幾次睡到半夜時，總是夢到他的背影而驚醒，時常抱著被單發怔到天明，她終究無法忽視擱置心底最深處的，就連高姐也從她的眼下憔悴瞧出不尋常來。

赫連閻沒有馬上回答，彷佛陷入沉思。

那一段的沉默，久到讓祖樂樂以為她的話被往來車輛的喧囂聲給輾得屍骨無存，並無傳入他耳中。

“嗯。”

淺淺的、高傲的鼻音，將她微薄的希望打碎一地。

就這樣？對她……沒有任何下文了嗎？

過了與剛才同樣久的時間之後，她喔了聲回應。

她知道了。挽他的手悄悄滑落，無力了……

沒有聯絡，算不算冷戰？

應該算吧。

這場冷戰來得莫名其妙，來得……誠實，其實她心裡多少有個底了。

就在她在街上問他是否回亞特蘭大的那天，他們以疏離代替分手的言語。

祖樂樂慶幸自己尚未陷入太深。

起床、吃早餐、上班、吃午餐、下班、吃晚餐、睡覺，規律的生活步調，在她的日子裡一天天地上演著，直到祖葑卿再度出現