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這小和尚是清涼寺的沙彌智然，他正從容伸出手來，十分優雅地掰了一隻雞腿送到嘴邊，聽了曹顒的勸，不在意地說道：“大自在就是不自在，不自在就是大自在，曹施主不必再勸了！”說完，已經咬了口雞肉，邊吃邊點頭，看樣子對其滋味甚為滿意。

曹顒不贊同地搖了搖頭：“你才十六，自幼在清涼寺長大，沒有見過外頭的花花世界……哪怕是出去遊歷兩年，再決定是否正是受戒也不晚！”

智然迅速地吃完一個雞腿，又拿了半塊豬蹄，邊吃邊說道：“若是耐不住修行寂寞，就算是七老八十還俗也無不可，眼下受戒不受戒又算得了什麼。師傅只有小僧一個弟子，若是小僧不能正式受戒，師傅他老人家該多失望！”

曹顒笑了笑，這小和尚。既貪嘴，又孝心，也離六根清淨也差太遠了。罷了，還是隨他，待到到他想還俗時，再幫他就是。

智然想來也是許久未開葷了，轉眼七七八八地將兩包葷食吃個乾淨，隨後才對曹顒道：“寺裡月初又新制了一批香。準備下月佛祖誕辰用的。師傅想著曹施主年前來信曾提過地。就留了一份出來，這次施主來，正可以帶回去。”

“新制了香了？”曹顒很高興，這可是“行賄”四阿哥的好東西，就這般不遠不近地聯絡著，再在十三阿哥面前多親近些，也讓曹家做個隱形的“四黨”。

兩人又說了會兒話。曹顒提到明兒會來觀禮，智然小和尚鄭重謝過。他本是棄嬰，襁褓之中就被人扔在清涼寺門口，自幼由師傅拉扯大，實在沒有什麼親人，朋友也只有曹顒一人。

回到織造府，正看到莊常皺著眉從二門出來。曹寅雖然近日精神頭漸好，但仍是不能下床。莊常年歲大了。沒那麼多避諱，一些需要與曹寅商議的公務就進去開陽院，與之商議。

曹顒迎上前去。問了聲好，因見莊常眉頭緊鎖，不由問道：“先生可是為前幾日的旨意煩惱？”

莊常點了點頭：“按照章程，這幾日老朽交接了織造府的幕僚差事後，就要去蘇州那邊去，往後大人這邊，還需要公子多擔待了！”

“李家？”曹顒不知是該為曹家慶幸，還是為李家悲哀。但是畢竟兩家實在是休慼相關，往來得太密切。在別人眼中，江南三大織造曹家、李家與孫家是“一榮俱榮、一損俱損”的。

李煦與曹寅不同，更像個官僚。他與曹寅出身一樣，這些年卻始終位於曹寅之下，如今能夠直接效忠康熙，成為通政司主官，怕是難免醉心於權利。在前幾年，他就曾大肆挪用鹽課的銀錢填補蘇州迎接地虧空。曹寅曾勸他幾次，他都不知避禍收斂。

想到這些，曹顒與莊常都有些憂心。莊常嘆息了一聲，道：“畢竟是公子母族，若是公子能夠幫時就幫一把，實在無法援手就要想著摘下干係，不要被牽連進去，否則之前這些就白籌劃了！至於老朽，明年就是花甲老翁，實在沒轍子就只好祈病。”

都是肺腑之言，曹顒點頭應了。

莊常又道：“雖然老朽不在這邊府上，但是老朽地堂弟公子卻可以信賴。他年輕時曾受過公子父祖地恩惠，對曹家只有一片感激，不會有二心。”

“先生多慮了，即便先生不在這邊府裡，也是家父至交。京城莊先生，小子一向以師待之，絕不敢有半分簡慢之處！”曹顒鄭重道。

莊常點了點頭：“公子心地純良，頗具大人年輕時的風範，是老朽囉嗦了！”

兩人別過，曹顒進了二門，仍是先去開陽院給父母請安。

經過一個多月的調理，曹寅的面色好了很多，倚坐在床上。李氏坐在床前的小杌子上，手裡剝著荔枝，然後遞到丈夫的嘴邊。

曹顒站在門口，看到這個畫面，心裡暖暖的。這些日子，隨著曹寅身子漸好，李氏地心情也跟著好起來。仔細算起來，夫妻兩個這樣守著幾個月的日子實在不多。往年，曹寅有大量的公務需要處理，每月有大半月的時間在江南各處，留在織造府裡的時間少之又少。

“大爺來了！”李氏身邊的大丫環繡鸞從外間進來，看到曹顒道。

李氏起身回頭，這才看到兒子來了，見他似笑非笑地望著自己，也有幾分尷尬。

曹顒心裡暗歎，母親的人實在是太羞澀了，不過是丈夫喂個荔枝，老夫老妻的，有什麼地？不過，面上卻一點也不顯，上前幾步，給父母請了安。

父子說了兩句閒話，繡鸞低聲請示李氏，廚房那邊飯菜好了，是不是現在擺飯。

曹顒雖然剛剛瞧著小和尚吃了兩包肉，自己卻是未