第10部分(第3/4 頁)

本來，她對班主的承諾已經兌現了，可是她放不下她的玉佛，只好跟著他們走，這樣還安全一些。每到一處城市，她便找到當地最流行的報紙，刊登尋找翡翠玉佛的廣告，許了重重的酬謝，即使這樣的大張旗鼓，兩年半過去了，始終毫無音訊，不知流落到了什麼地方。

隨著元紅的走紅，班中人越來越多，元喜漸漸地不太上臺了，鳳大娘安排著，做起了小師父，帶著師弟師妹們練功；元喜本來就是個刻薄易怒的人，如今越發的難纏，教得再認真，嘴上沒把門，越發的招人煩。

不知她跟那些小學徒們說了什麼，元鳳班裡閒話多了起來，有的說，元喜師姐技不如人，性格也不好，讓鳳大娘厭煩才給刷了下來，她心裡不平衡，就到處跟人說元紅師姐的壞話，抹黑她的名聲。

有人說，元喜師姐雖然人不好，她說的卻是真話，聽說當初幾位一塊參選，元喜師姐突然肚子疼，發揮失常了，這才讓元紅師姐撿了便宜，誰知道元紅師姐是不是做了什麼手腳，聽說元紅師姐從前是個燒火丫頭，專門伺候著蔡小姐，蔡小姐天分最好，鳳大娘眼巴巴地求著她，她就是不願意上臺，怕辱沒了祖宗名聲，元紅師姐的本事都是她手把手的教會的，還教她認了字，就這點上元紅師姐佔了多大便宜，你看元紅師姐，見了蔡小姐不冷不熱的，話也不說幾句，倒像是個陌生人，要說忘恩負義，我瞧著實打實的。

蔡小元對玉佛真有些心灰意冷了，有時候，找一件東西遍尋不見，若不尋它了，它又冷不丁地自己蹦出來，只能安慰自己順其自然、等待機緣了。沒了元荷的元鳳班，她越發地呆不下去，到了下個城市，她打算脫離了戲班子，一個人過活。

對班裡的閒話，蔡小元興趣不大。對於元紅的所謂“忘恩負義”，她也不以為意。她本來身體不好，多虧了元紅的陪伴照料才沒有更壞；後來為了學戲，又抽空教她，也沒指望著她要感恩戴德，反而每天的運動量都大大增加，也有助於身體；而且在精神上，她雖不強求友情親情，元紅數年的陪伴無疑讓自己過於清寂的心靈，多少感到了慰藉和溫暖。這樣說來，元紅並不欠她什麼，她所得的都是自己努力的結果。

她努力地方式對不對，她管不了，也沒興趣管，她既然做了選擇，無論什麼結果，最終由她自己承受，和蔡小元已經沒關係了。蔡小元沒覺得元紅欠她什麼，如此境地，也不可能和元紅再做什麼朋友了。最低限度，她的朋友可以心機深沉，可以野心勃勃，但是絕對不能心術不正、手段卑劣、損人利己。

民國二十四年的秋天，元慶班來到了南通。南通在民國來說是一個不大不小的城市，但是隨著華夏各地口岸的開放，南通逐漸發展成重要的水路樞紐，資源雖不豐盛，沾著交通便利的便宜，物價倒是偏低。這次旅程難得坐了一次客輪，少男少女上了岸，在人流如織、人聲鼎沸的南岸碼頭上依然興致盎然。

這可苦了蔡小元了，自受傷以來，氣血虧損，雖然漸漸好了，卻受不了喧譁，最喜清淨。

這碼頭上，滿耳朵的汽笛聲、縴夫的號聲、車馬聲、叫賣聲，又被人擠來擠去，她恨不得跳進水裡躲清淨。車站周邊有許多商販、甚至雜耍訓猴兒的也不少，平時被拘得厲害，大孩兒小孩兒們亂跑亂走去看新鮮，幾個大人只好在後面看著。

蔡小元這才覺著以己度人也並不全對了，自己覺著不稀奇的東西，他們可能見都沒見過。看著小珠子躍躍欲試的興奮勁，對他笑了笑：“你也去吧，跟班主和大娘說一聲，我去逛逛；租的院子，我問一問就知道了。”小珠子有些猶豫，又想到蔡小元經常出門，又有功夫在身，囑咐了兩句就跑了。

開始，她想要耳根清淨，一味地往僻靜的地方走；靜靜地走了許久，突然發現，所在之處似乎是貧民窟一類的地方，便急著走出去，幾乎快走出去時，卻被人攔住了，蔡小元當然不知道走出拐彎處的巷子，立刻就是馬路了。

攔路的這幾人都是本地人，不務正業，跟著一個據說是青幫小頭目、名叫黃甲的地痞在南通地界混著，平日裡騙吃騙喝、拐賣婦女的事兒沒少幹，幾日前拐了一個姑娘大有來頭，被黃甲胖揍了一頓不說，還被攆到這破地方躲風頭。

這幾人幾日裡在巷子裡閒逛，也不敢出去；這麼巧就遇見了心緒不佳也在閒逛的蔡小元，他們在後面遠遠跟著，見她身姿秀逸，步伐輕巧，兩條辮子隨著主人的步伐起起伏伏，尋常的棉布長裙和布鞋竟穿出了十分得韻味。當然這群流氓是想不出來這麼多詞兒，只是覺得勾得人心裡癢癢，想著到底長什麼樣兒呀。