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阮家軒依然沉著臉，喝著悶酒。

六姑娘忽然問：“晉王多大？”

二夫人見她問的冒失，瞪了她一眼。

阮馳說：“晉王長我二歲，二十有二。”

六姑娘讚歎：“當真是年少英雄。”

二夫人見她越發說的沒皮沒臉了，又狠狠地剜她一眼，六姑娘只當沒看見。

“是。晉王睿智英明，文韜武略，天下無雙。”

阮弘聽他溢美之詞不絕，皺眉說：“三弟，這些話不可多說，萬一傳到官家耳裡，於你於晉王都是不利。”

阮馳跟著晉王半年，深心欽佩，又年輕氣傲，哪裡聽得進這話？不以為然地說：“大哥過慮了，晉王與官家一母雙胞，同心齊德，豈會因為一點風言風語而生嫌隙？”

阮弘還想再勸，忽見老夫人一個眼刀過來，當即醒悟過來，晉王失勢於自己並無壞處，於依附於晉王的阮馳卻是大大的壞事，如此一想，便放棄勸說的打算，改成勸酒了。

大家紛紛舉杯，話題就此打住。

隔壁那桌的丫鬟姬妾們聽了剛才一番言論，又看阮馳收腹挺胸英姿颯爽，襯得中年發福的大老爺象塊白白胖胖的豆腐，心裡羨慕，便拿曼華取笑，挨個灌她酒。坐在旁邊的秀平被冷落了，心裡漸漸不平起來。

原來被老夫人送給大老爺，她心裡也是高興的，可是大老爺年過四十又姬妾一堆，如何比不得二十歲尚未嫁娶的三老爺阮弛呢？何況阮弛又是戰場歷練出來的，自有一種錚錚的男兒氣概。

大夫人正愁不知道如何安置秀平，忽然看到她怔怔地看著阮馳背影，流露出傾慕與無奈交織的複雜眼神，心裡一動，有了主意，說：“姑娘們也敬三叔一杯吧。”

阮馳長相英俊，談吐不凡，又年歲相近，幾位姑娘都對他有好感，毫不猶豫地響應了大夫人提議，除了七姑娘年歲太小不能喝酒，其他五個逐個向阮馳敬酒。到阮碧，阮馳眸光冰冷地看她一眼，雖也喝了，但又很快低頭吐了。

阮碧十分納悶，阮馳14歲離家去西北投軍，而那個時候阮碧才7歲，到底有過什麼過節，讓他如此憎惡她？

這一場家宴吃到戌時三刻，阮家軒和阮馳都喝了不少酒，前者是自己灌自己的，後者是大夫人有意叫人灌的。旁邊那桌曼華也讓人灌了不少，雙頰酡紅，眼神迷離，越發地嬌豔如花。

大家散開，各回各院。

阮碧喝了點酒，身子燥熱，不想回蓼園，沿著遊廊想到水邊吹吹風。剛走出沒有多遠，老夫人院子裡的小丫鬟追上來，向她行個禮說：“五姑娘，老夫人院子裡的一套上好瓷器不知道放哪裡來了？曼雲姐姐想請秀芝姐姐過去找一下，可否？”

阮碧點點頭，對秀芝說：“你去吧，我就在水邊涼快一下，一會兒就回去。你忙完，不用來找我，自個兒回去吧。”

秀芝點點頭，跟著小丫鬟走了。

阮府經過幾代人的經營，佔地頗廣，花園假山，十分精緻，還挖了不大不小的池塘種荷花。此時荷花都長苞了，出水很高，隱隱有清香傳來。阮碧走了一點路，酒勁上湧，醉意酣酣，便在岸邊柳樹下坐著。

正恍惚，忽然聽到一前一後的腳步聲傳來，摻雜著急促的呼吸聲，她偏頭去看，淡淡月光下，曼華小步跑著過來，後面追來的是阮家軒。

阮家軒三步並作兩步趕上來，扯住曼華的胳膊，低聲說：“你別跑，我有話說。”

曼華掙扎，說：“大少爺，快放手，讓人看到了可不好。”

阮家軒帶著醉意說：“有啥不好的？我去求祖母，把你給我。”

“大少爺，老夫人已經把我給三爺了。”

“不行，不行，你是我的。”阮家軒用力抱住她，“你說過，你要等我的。”

“大少爺，如今……咱們是不成了，你就放過我吧。”曼華哽咽著，用力掙脫她的懷抱，往前跑。才跑幾步，阮家軒又拉住她，把她拖到假山後面，一會兒響起親吻聲和曼華唔唔唔的掙扎聲音。

阮碧這下子酒全醒了，怕兩人發現，屏著呼吸坐了一會兒，聽傳來的呼吸聲越發急促，隱隱還摻雜著呻吟聲，一時半會兒好象不會停歇。想了想，站起躡手躡腳地往前走。才走幾步，又聽輕輕的腳步聲從遠處而來，跟著就看到小丫鬟秀水從花徑那裡朝這邊走來，應該是來找自己。

假山後兩人親的熱烈，並沒有被驚動。阮碧怕秀水等會兒大呼小怪，趕緊往前幾步，從柳樹下走出來，站在月光之下，舉起手指按在嘴邊作禁聲狀。卻見