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“何來道歉一說？麻煩嫂子親自送來，倒是我的不是。”

“說不上麻煩，少不得要來說個清楚。”羅嫂子說，“姑娘不知，府裡百來號人，光是姑娘姨娘便是二十多人，有時候顧此失彼，少不得怠慢了。難免有一二個心裡不痛快，說點是是非非的話……唉，若人人都和姑娘一樣明理，那就好了。”

“這原也不怪嫂子，嫂子不要放在心上。”

羅嫂子把冷金箋遞給秀芝，說：“和姑娘說話真是痛快，只是還有要事沒辦，改日得閒，再來和姑娘說話。姑娘若有需要，儘管使小丫鬟來要。”

“多謝嫂子，慢走。”

阮碧看著羅嫂子又風風火火地走出去，心裡暗道，好一張利嘴，左左右右全讓她說全了。

秀芝摸著冷金箋讚歎地說：“姑娘，這紙好漂亮。”

“那當然，這是模仿澄心堂紙製的。”阮碧喜歡書法，有一段時間也研究過紙張，冷金箋是上等宣紙裡的下等，但相比她之前所用的普通宣紙來說，還是不可同日而語。看著細潤光薄的冷金箋，阮碧臉上浮起一絲玩味的笑容，二姑娘想做什麼？對她示好，然後再下套子？她倒是樂意她的這種示好。

秀芝把紙放在案上，細心地疊好。“用這紙寫字一定很漂亮。”

阮碧心裡一動，問：“秀芝你識字嗎？”

秀芝黯然地搖搖頭。

“改日我教你吧。”

秀芝驚喜地睜大眼睛，問：“姑娘當真？”

“當真。”

“那就謝謝姑娘了。”

阮碧看到她因為喜悅而容光幻發的臉，心裡也歡喜。在力所能及的情況下，她樂意教身邊的丫鬟們一些東西，生在這個時代，生在這種環境，在她看來，無奈而悲哀。“秀芝，你是哪裡人氏？”

“城西三石橋。”

“就是京城的城西？”

“是，就是三石橋邊臨著河的芝麻大餅店。”秀芝見阮碧露出探究的表情，不待她問說，“父親病了，哥哥又要娶親，家裡沒錢，只好賣了我。”雖然極力忍著，倒底還是岔了聲。又見阮碧同情地看著她，她忙笑了起來，說：“在府裡還是好的，吃好穿好，萬事不愁。”

阮碧知道她是自我安慰，也不�