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再等等吧。”

“夜長夢多，娘，可不能等，先定下來才行。”二姑娘著急地搖著大夫人的胳膊。

“你急什麼？”大夫人說，“再說，你比她年長，要定也得先定你的。二丫頭，一晃眼你都十四歲了，明年也該及笄，延平侯府的謝二少爺如何？”

二姑娘雙頰飛紅，說：“哎呀，娘，我忘記喂畫眉了。”說完，飛快地走出大夫人的屋子，心裡猶如揣著一頭小鹿砰砰砰地跳著，腦海裡想著事，腳下便亂走。等定下神來，發現已經走到阮府西北角了，她埋怨地看著春雲說：“怎麼走到這裡來了？也不出一聲。”

春雲笑嘻嘻地說：“姑娘從大夫人屋子裡，一直在偷偷笑著，春雲那敢打擾？”

“我偷偷笑了嗎？”二姑娘摸摸臉問，見春雲一臉促狹，知道上當了，當即揮手佯勢要打，春雲慌忙躲閃。正鬧著，見不遠處過來一個人，左右張望，鬼鬼祟祟，二姑娘定晴一看，不正是湯婆子嗎？

朝春雲使個眼色，春雲上前揪住湯婆子過來。

湯婆子見是二姑娘，連忙哈腰行禮。

二姑娘冷冷地問：“我問你，你如今不在內院當差，進來做什麼？”

“老奴，老奴……”湯婆子囁嚅半天，“老奴只是來逛逛。”

“大膽奴才，還想糊弄我？”

湯婆子嚇得連連搖手說：“老奴哪裡敢糊弄二姑娘呀？”

二姑娘啪的給她一巴掌，說：“還想騙我，你跟五姑娘合夥起來糊弄我，真以為我不明白？”

湯婆子捂著臉說：“冤枉呀，當真是冤枉呀，二姑娘。就算老婆子不長眼睛，也分得出尊卑貴賤，哪能為五姑娘糊弄二姑娘？”

“如此說來，你是毫不知情，是小五糊弄我了？”

“姑娘明鑑。”

二姑娘想了想，說：“怎麼可能？就憑她那漿糊腦袋。”雖說這兩回接觸，阮碧迥異於過去，但是十幾年根深柢固的印象，一時間很難改變。

“二姑娘您可錯了，我跟您說，五姑娘的腦袋如今可好使。”湯婆子眼波一轉，“二姑娘，有件事情，您不知道吧？”便把阮碧制服槐花又裝病的事情說了一遍，二姑娘聽得勃然變色。“你說她早就知道槐花要害她？她並沒有中毒？”

湯婆子點點頭。

二姑娘恨恨地說：“好個小五，真真歹毒。”

湯婆子使勁點點頭，說：“二姑娘一定要小心，五姑娘心機深沉，手段毒辣。”

二姑娘想了想，對春雲說：“賞她。”又對湯婆子說，“你看著她點，若是她有什麼事，第一時間報給我知。”

湯婆子使勁地點著頭，接過春雲遞來的五百文，只覺得臉上那記耳光也辣的歡喜。

第二卷　步步為贏　第三章　好紙冷金

湯婆子溜進內院，原本是想找阮碧的。

因為槐花一事，大夫人遷怒，沒有給她再安排差使。她又不願意花錢去求人，便把腦子動到阮碧身上，想討好她，從她身上榨點銀兩出來。一路都躲著人走，誰知道快到蓼園附近的時候，遇到了二姑娘。

捱了一巴掌，又得了些賞錢，心思又開始轉了。五姑娘摳摳巴巴的，身份又拿不上臺面，而二姑娘每回一出手就是五百文賞錢，慷慨大方，又是嫡女。高下優劣一目瞭然，湯婆子毫不猶豫地倒向了二姑娘。

想了想，仍然去蓼園東廂房。

阮碧在繡花，見她來了，微笑地請她坐下，又叫茶妹上茶。

“姑娘在繡什麼？”湯婆子蹭上前去，有心想誇她幾句心靈手巧之類的話，但見繡架上零星幾朵小花，針腳還是歪歪扭扭，頓時怔住了，便是她善於張嘴胡來也說不出口，當即訕訕地退回杌子坐下。

阮碧見她表情，心裡一樂，繡花她是一點也不會，但生活在這個時代，又不得不學。“婆婆今日不當差嗎？”

湯婆子嘆了口氣，說：“姑娘不知，大夫人還沒有給我安排差事呢。姑娘若是有什麼差使，要去外面辦的，又不方便，老婆子倒是可以給你跑個腿。”

阮碧明白，定是大夫人因為槐花事不喜她，所以斷了她的差事。這時茶妹上了茶，湯婆子接過，一側臉間，阮碧留意她臉頰微紅微腫，問：“婆婆這臉怎麼了？”

湯婆子摸摸臉頰說：“別提了，方才碰到二姑娘，她不分青紅皂白就給我一巴掌，二姑娘當真是兇。”邊說邊可憐巴巴地瞅了阮碧，期盼著她能說些二姑娘的壞話，到時候再向二姑娘一傳，指定又有賞錢。