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妹，為什麼沒到咱們府裡報訊息呀？”

阮碧知道她存心使壞，翻一白眼，懶得搭理她。

二姑娘張張嘴，還想說話。屋外響起吧噠吧噠的腳步聲，跟著又響起小丫鬟的叫嚷聲：“來了，來了，蘭大姑娘回來了。”

原本嘈雜的廳堂裡瞬間安靜下來，落針可聞，大家都翹首看著門口方向。

一會兒，又是一陣雜沓的腳步聲由遠及近。跟著門簾挑起，孫嬤嬤扶著一身素白孝服的阮蘭進來——與其說是扶，不如說半抱著。老夫人霍然起身，上前幾步，兜頭兜腦地攬著她，說：“蘭兒，我的蘭兒，你可總算回來了。”話未說完，已是老淚縱橫。

阮蘭也是嚶嚶地哭著，說：“娘，女兒……不孝，又讓你……操心了。”這一句話，她氣喘吁吁地斷了兩回，可見身體有多糟糕。

鄭嬤嬤等一干侍候過她的老人也紛紛紅了眼眶，扯出手絹抹著眼淚。

一時間，廳堂裡悲悲切切，愁雲慘霧籠罩。

阮碧趁機偷偷打量著她。

貴族女子錦衣玉食、養尊處優，一般看起來比真實年齡小些，就象大夫人明明近四十歲，看著不過三十五。然而阮蘭卻不是，她看起來倒比大夫人還顯老相。身體消瘦，眼眸無神。許是久居廣州的緣故，面板不太白皙，但也不黑，略微發黃。五管精緻，與二姑娘有六分相似，卻沒有二姑娘的跋扈飛揚。眼角嘴角都略微下垂，散發出一股愁苦幽怨氣息。

這是一個被殘酷生活壓折腰肢的女子。

雖然對她沒有什麼感情，但想到她一個弱女子，半生飄零，一嫁再嫁，卻都不得善果，阮碧心裡也是唏籲不已。正出神，忽然聽到老夫人大叫：“蘭兒，蘭兒，你怎麼了？”心裡一驚，定睛細看，只見阮蘭軟綿綿地趴在老夫人的懷裡，雙眸緊閉，嘴角流出一絲涎水。

短暫的安靜之後，屋裡頓時騷亂起來了。大夫人指揮著丫鬟們把阮蘭搬到暖閣的坑上，又掐人中，又放血。曼雲和鄭嬤嬤把老夫人扶到位置上坐著，溫言勸慰。管家則派人去請郎中……

其他人就守在廳堂裡，正襟危坐著，也不敢大聲說話。

過著半個時辰，徐郎中拎著藥箱子急衝衝地來了。

他前腳剛進來，管家又跑進來，滿臉驚異地說：“老夫人，大夫人，太醫院的人來了，說是……”微微猶豫一下，不安地說，“晉王叫他們來給蘭大姑娘看病的。”

老夫人原本是背靠著椅子的，聽到這話，頓時睜大眼睛，坐直身子，偏頭看著阮碧。其他人也都看著她，表情各異。廳堂裡安靜異常，落針可聞。片刻，老夫人冷冷地哼了一聲，說：“就說已無大礙，讓他們回去吧。”

大夫人輕咳一聲，朝管家遞個眼色，示意她別動。然後走到老夫人面前，低聲說：“母親，小姑她原先就因為姑爺的過世受了驚嚇，又一路北上，勞累過度，氣血兩虧。徐郎中的醫術雖了得，跟太醫相比還是略遜一二。再說晉王好意差遣太醫過來，咱們便是不用他，也該迎進府裡奉茶，門都不讓他們進，傳出去人家還不得說咱們阮府過於傲慢嗎？”

老夫人自然明白她的言下之意，就這麼直接把太醫趕回來，等於是開罪晉王了。如今的京西阮府，不同於往昔，沒有頂樑柱，也沒有大靠山，已是日薄西山，不能再得罪權貴了。然而把他們迎進來，等於是跟晉王府妥協了，京西阮府百年清流世家的名號也徹底敗落了。

她轉眸看著阮碧，眼底裡閃過一絲悲愴一絲無奈，閉了閉眼睛，疲倦地說：“罷了，罷了，請他們進來吧。”

阮碧垂下眼瞼，心裡彷彿壓著一塊巨石，沉甸甸的。

旁邊的二姑娘斜睨她一眼，眼睛裡閃著幸災樂禍的光。

“都散了吧，讓蘭兒好好休息一會兒。”老夫人意興闌珊地擺擺手，想了想，又說，“五丫頭留下吧。”

很快地，人走一空，只剩下阮碧。

老夫人凝視她良久，嘆口氣說：“這條路是你自個兒選的，往後好自為之吧。”

阮碧默默地點點頭，向她曲膝一禮，退了出去。走出光線陰暗的房間，站在溫暖陽光之下，只覺得精神一振，忍不住對著高空雲影展顏一笑。一直在外面等著她的秀芝走上前來，把手裡的披風抖開，披在她身上，納悶地問：“姑娘高興什麼？”

阮碧漫不經心地說：“天氣這麼好，不該高興嗎？”

秀芝看看天空，不以為然地皺皺眉。這幾日，阮碧叫她做的事情都很詭異，比如讓她把皇后賞的黃金帶回三石橋的家裡放著。