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“動用手銃，崔維茲，只能讓一隻狗消失，其他的狗也許會感到驚訝，可是不會害怕。”

“其實更糟，”崔維茲說：“它們將殘骸都吃掉了，我等於是在賄賂它們留下來。”

“沒錯，我可以想像那種效果。神經鞭卻不同，它會帶來痛楚，一隻狗痛極了便會嚎叫，而別的狗都能瞭解這叫聲的意義。即使不為其他原因，它們也會由於制約反射而感到恐懼。所有的野狗都陷入恐懼之後，我只消輕輕推觸它們的心靈，它們便自動離開了。”

“沒錯，可是你瞭解在這情況下，神經鞭是更有威力的武器，我卻不知道。”

“我習慣和心靈打交道，你沒有這方面的經驗。我堅持要你使用低功率，並且瞄準一隻狗，原因就在這裡。我不希望過度的痛楚令那隻狗死亡，那樣它就發不出聲音；我也不希望痛覺太過分散，那樣只會引起幾聲低鳴。我要劇烈的痛楚集中在一點上。”

“果然如你所願，寶綺思，”崔維茲說：“結果完全成功，我實在該好好感謝你。”

“你吝於表達感激，”寶綺思語著心長地說：“因為你覺得自己扮演了一個滑稽的角色。然而，我再著復一遍，沒有你的武器，我根本無計可施。我想知道的是，你怎麼解釋攜帶武器這件事？因為我已經向你保證，這個世界上沒有任何人類，這點我至今仍舊肯定。難道你預見了那些野狗嗎？”

“沒有，”崔維茲說：“我當然沒有，至少意識中未曾料到。而且我通常沒有武裝的習慣，在康普隆的時候，我根本沒想到帶武器。但是，我也不能讓自己輕易相信那是種魔法，不可能是那樣的。我猜想，當我們剛開始討論非平衡生態時，我就有了一種潛意識的警覺，想到在一個沒有人類的世界上，動物可能會變得危險。事後想來這點很明顯，而我可能有一絲先見之明，只不過是這樣罷了。”

寶綺思說：“別這麼隨便就敷衍過去。我也參與了有關非平衡生態的討論，卻沒有同樣的先見之明。蓋婭所珍視的，就是你這種特殊的預感。我也看得出來，你一定很氣惱，因為你擁有一種隱性的預感，但無法偵知它的本質：你根據自己的決定行動，卻沒有明確的理由。”

“在端點星，我們通常的說法是‘憑預感行事’。”

“在蓋婭上，我們說‘知其然下知其所以然’。你不喜歡不知所以然的感覺，對下對？”

“是的，這的確令我苦惱不己，我不喜歡被預感驅策。我猜預感後面必有原因，伹不知道這個原因，則使我感到自己無法掌握自己的心靈，就像是一種輕度的瘋狂。”

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“當你決定贊同蓋婭和蓋婭星系的時候，你就是憑預感行事，現在你卻要找出原因。”

“這點我至少說過十幾遍了。”

“而我卻拒絕把你的宣告當真，我為這件事感到抱歉。這方面我不會再跟你唱反調，下過我希望，我可以繼續指出蓋婭的各項優點。”

“隨時請便，”崔維茲說：“反之，希望你瞭解，我也許不會接受那些話。”

“那麼，你是否曾經想到，這個不知名的世界正在返歸一種蠻荒狀態，也許最終會變得荒蕪而不可住人，只因為一種具有足夠智慧指導整個世界的物種消失了？假如這個世界是蓋婭，或者更理想——是蓋婭星系的一部分，那麼這種事就不會發生。指導的智慧將化身為銀河整體，繼續留存在這裡，不論生態何時偏離平衡，也不論由於什麼原因，終究都會再度趨於平衡。”

“這意味著那些野狗不再需要食物？”

“它們當然需要食物，正像人類一樣。然而，它們進食是有目的的，是在刻意指導之下維持生態平衡的行為，而不是隨機環境造成的結果。”

崔維茲說：“對狗而言，失去個體的自由也許不算什麼，可是對人類一定會有著大影響。如果所有的人類全部消失，到處都沒了，而非只是在某個或數個世界上絕跡，那又會怎麼樣？如果完全沒有人類，蓋婭星系將變成什麼樣子？那時還會有指導智慧嗎？其他的生命型態和無生命物質，有辦法共組一個共同的智慧，擔負起這個使命嗎？”

寶綺思猶豫了一下。“這種情況，”她又說：“過去從來未曾發生；而在未來，似乎也沒有任何可能。”

崔維茲說：“人類心靈和宇宙萬物性質迥異，萬一它消失了，所有其他意識的總和也無法取代，你難道不認為這很明顯嗎？所以說，人類是個特例，必須受到特別待遇，這難道不對嗎？人類甚至不該彼此融合，更遑論和非人