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龍井特有的豆花香和桂花的甜味交織在一起，醇厚甘潤，唇齒留香。

是桂花花茶。

雖然味道獨特，但她並不特別喜歡。

莘菲喜歡烏龍——茶各有稟性，有其他摻雜其間，總覺得少了原來的純粹。

她思忖著，已有人讚道：“真是好茶！”

莘菲循聲望去——是周士芳。

“這可是靈秀樓今年新出的花茶！”她妙目微眯，表情滿足。

韓麗芸這會兒笑道：“妹妹真是雅人。不過，這不是靈秀樓的茶，是伯母去年秋天親自採了花園子裡百年桂樹所結之花窨制而成。”

莘菲望向莫夫人，沒想到這個高貴的貴婦竟然也會制花茶。

莫夫人淡淡地笑著，“沒想到侯府的三小姐也懂花茶。”

周士芳紅了紅臉，“不過是略知皮毛而已。”

韓麗芸煞有介事地看著周士芳，嘴角噙了一絲絲莫名的笑意。

不大一會兒，韓麗芸起身，暗中拉了拉莘菲的衣袖，莘菲知意，便也起身，服侍著韓麗芸往後堂走去。

到了後堂，韓麗芸屏退了二人身邊的丫頭，只帶了莘菲往後堂後面的山坡走去，山坡旁有個八角黑漆涼亭，亭楣上寫著兩個鎏金大字“春妍”。

亭子的欄椅上鋪了大紅雲龍捧壽的錦墊，韓麗芸自上前坐了，莘菲也自上前坐在韓麗芸身邊/

“姐姐今天怎麼了？怎麼不愛說話了？”莘菲問道。

韓麗芸沒有回答莘菲的話，只抬頭看著遠處湛藍的天空，半晌，才幽幽地說道，“前兒他深夜才回宮，滿身酒氣，滿口胡話，鬧了半夜才躺下。第二天又吵著叫御膳房做一道叫什麼‘雪花糕’的點心，御膳房的人做了來，他略嚐了下就大發脾氣，重重罰了御膳房的人。又時時要人泡了各種花茶喝，他從前從來不喝的，泡了端來他就砸掉，脾氣大的不得了。”

莘菲聽了心一驚，“難道是那天在侯府裡吃了雪花糕的原因嗎？”正要開口說些什麼，韓麗芸又接著說道，“你知道嗎？”

她轉過身來，看著莘菲，眼神中充滿了憂傷、無奈、羨慕、又有幾分怨恨，“後宮之中新晉的一些妃嬪，或眼睛像你，或聲音像你，或身形像你……每個都是寵上個三五天，便丟開手再不問了，我，我堂堂的皇后娘娘，只是跟在他後邊，幫他收拾，幫他打發一個又一個女子，他，卻始終不肯回頭看我一眼。”說罷，眼中滴下淚來。

莘菲怔住了，她不知道該如何對韓麗芸說些什麼。這個從前光風霽月的女子，大方爽朗的女子，有著男兒之志的女子，現如今陷在愛情的泥沼裡，無法自拔，又愈陷愈深，而這個泥沼似乎就是自己的罪過。

轉瞬，韓麗芸又迅速用自己的手背拭了淚水，霍地站起身來，用力地說道，“不要用那種同情的眼神看我，我不需要！我是堂堂的皇后娘娘，自有我的尊嚴。請不要踐踏這唯一的東西！”說罷大踏步地離開了春妍亭。

只留下莘菲怔怔地坐在原處，看著韓麗芸決絕而遠去的身影，眼中也不覺滴下淚來。

再回到莫夫人的堂屋時，眾人都正聊得開心，韓麗芸不知道與太夫人說了些什麼，太夫人眉開眼笑的，掩飾不住的開心溢於言表。

莘菲心裡疑惑，卻也沒說什麼，坐到周士芳身邊，默默品茶。

休息夠了，莫夫人又領著她們在園子裡轉了轉。有四面捲棚可垂釣的垂綸水榭；有種了梨樹、桃樹、杏樹、桐木的麗景軒；有遍植海棠的照妝堂；有黃泥土壁的儂香院；有可以泛舟的流芳塢，最後沿著後山的青石板級階到了凌穹山莊，把國公府後花園的景緻盡收眼底。再下山，早有青帷小油車停在山腳的聚芳亭，大家登車回到了花廳——那邊已擺了飯菜。

吃過飯，眾人稍事休息了會，就起身一一告辭回去了。

莘菲和周士芳隨著太夫人回了侯府，一路上太夫人都開心不已，連最早吩咐莘菲留意合適人家的話都忘得一乾二淨了。

莘菲巴不得她不提起，到了侯府，見過了老太夫人，也各自回房歇息了。

第二日和周士昭去慶安堂請安，老侯爺和太夫人都在，慶安堂裡氣氛詭譎，老太夫人薄怒在臉，太夫人面容固執，老侯爺兩相不離的樣子。

行完禮，周士昭和莘菲二人坐下。一會兒周士林也扶著李氏姍姍來遲。見了肚子微微凸出的李氏，老太夫人的臉上才由陰天轉為多雲，見完禮，大家坐下，沒人說話，等著老太夫人發話。

果然，老太夫人重重地咳了一聲，“你