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，侍奉翁姑，教養子女，從不敢有半點疏忽。不知夫人的不知盡孝的話從何而來？若是莘菲有不當之處，還請夫人指教！”

莘菲這一番客氣明理的話噎得傅夫人臉色通紅，氣悶胸中，開玩笑，你是在說太后娘娘沒把郡主教導好嗎？郡主的家教那可都是太后教出的，這個郡主也是太后親封的，她還敢對太后指教嗎？

見傅夫人氣悶的樣子，莘菲又接著說道，“夫人自是教養出眾，高貴大方的，只是不知貴府的傅如玉傅姑娘現在在法濟庵過得還好？”

傅如玉被侯府除了名碟，送到法濟庵的事早在京城就傳遍了，傅夫人正因這個庶女的不成器生氣，聽得這話，哪裡還禁得住，怒喝，“你……要不是你，我……”

莘菲不待她緩過氣來，又接著說道，“夫人，還是莫要多喝了，有些話出口可就收不回去了。莘菲退下了，不打擾夫人雅興了。”說罷，看也不看臉色鐵青的傅夫人一眼，走回到自己的座位坐下了。

身邊的韓麗芸附嘴過來，“還是這麼牙尖嘴利的，不過，我喜歡！”

莘菲淡淡地笑了笑，開玩笑，還以為自己是當年那個地位卑微的貧寒西席女先生嗎？你若不惹我便罷了，你若惹我，我也定讓你吃不了兜著走。

傅夫人的臉色越來越不好看。

莫夫人看得分明，在心裡暗歎一口氣，笑著站起身來：“不如去看看新蓋的戲臺子，也好消消食！”

傅夫人倒也知道莫夫人這是為她解圍，感激地望了莫夫人一眼，一行人去了新蓋的戲臺。

戲臺很小，兩間，粉牆灰瓦，屋簷四角如飛燕般高高翹起。戲臺屏牆用五色填漆繪了大朵大朵牡丹花，十分的華麗。戲臺後面是一排七間的廂房，左邊是三間的廂房，右邊是個穿堂，對面七間正房，四面出廊搭了捲棚。

莫夫人笑道：“這是我們爺的主意。夏天在捲棚簷上垂了簾扇，邊聽戲邊扇風，清風徐徐，可解夏暑。冬天可掛夾板簾子，或垂或卷，再升了火盤，烤了地瓜豆子，嘻戲玩耍，逍遙自在……”

太夫人連連稱讚：“實在是奇思妙想。”

眾人也都說“好”。

周士芳目露豔羨，韓麗芸淡淡地笑了笑，莘菲則仔細地打量著周圍的陳設。

門欄窗槅皆用五彩銷金，或雕了花卉，或雕了鳥獸，或雕了百嬰，或雕了博古。與常用的五蝠捧壽或是五子登科之類的紋樣大不相同。熱鬧中透著莊重。看得出來，很花了些功夫。

莫夫人呵呵笑：“為了這戲臺子，不知道花了多少功夫。”說著，指了戲臺後面七間廂房：“不是建了這一排，就直接通到花園子了。”又指了穿堂，“把我們四爺的書房也給拆了一半。僥是他脾氣好，要是遇到老國公爺，只怕要吃一頓排揎了。”

大家都笑起來。

莫夫人索性領著她們進了穿堂。

裡面小小一個院子，只有坐南朝北正房三間，灰瓦粉牆黑漆落地柱，糊了白色欞窗紙。院中點襯幾塊太湖石，左邊種幾枝修竹，右邊種幾株芭蕉，清靜雅緻。

莘菲讚了一聲“好地方”。韓麗芸也微微點點頭，她今日相當低調，只隨著大家走動，絲毫不露皇后的架子。

大家笑著出了院子，出了戲臺後的廂房，上了一條青石鋪成的甬道。甬道左邊是漏窗牆，砌成或圓或方或海棠花式樣的窗，可以看見花園裡的山嶂疊翠、清泉奇石，一路走來，頗有些一窗一景的江南園林味道。

跟著走過了這個院子，看見漏窗牆有一三間正門，左右還各有個側門。正門和左邊的側門緊閉，開了右邊的側門，兩個婆子正坐在門前的春凳上說話，看見莫夫人，立刻跑了過來請安。

莫夫人和氣地和兩個婦人說了幾句話，笑道：“走了這一會，不如進屋喝杯茶！”

太夫人就望了走在莘菲身邊的韓麗芸，怕皇后娘娘累著，笑應道：“好啊！”

她們沿著剛才莫夫人指的粉坦朝南，到了莫夫人的住處。

莫夫人的住處五間四進，比侯府在弓弦衚衕的宅子還大。粉牆灰瓦，黑漆如意門，倒座隔成了書房和花廳，迎面是穿堂。進了穿堂，十字青石甬道，種了芭蕉、杏樹，搭了花架子。三間正房帶耳房，抄手遊廊連著東西廂房，院子裡種玉蘭樹和松柏。第四進是後罩房。

她們在莫夫人住的堂屋裡喝茶。

清澈明亮的淡金色茶湯，碧綠的葉片點綴期間，飄著縷縷馥郁的桂花香。

莘菲微怔。

輕輕啜一口。