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宮中向來便有捧高踩低的習慣。因此程九如今發達了，卻仍是這般謙遜模樣，縱使是之前還有些嫉妒的廊下家舊日同僚，聽他這般說話，那熱炭團似的心思也就化成了冰。頂多也就是明面上附和心裡抱怨。

至於那四個被挑中的奉御則是大喜過望，口口聲聲連連稱謝。等到他們收拾好東西，換上許久不穿的深綠色團領衫跟程九離去時，心中更是感激。

出了玄武門過了護城河，往東邊行了不多遠，沿外宮牆就有不少屋舍。宦官二十四衙門的辦公和起居所在幾乎都在這裡。司禮監位於黃瓦東門之中，鄰司設監、尚衣局和針工局，地方比這三個地方還要小些，整一片地方的屋舍也都是半舊不新，就連正衙門也低調得很。

被程九挑出來的四個長隨往日只有發俸或是逢年過節的時候才會來這裡，因此即便這裡甚至不比廊下家瞧著氣派，他們進了正中的院子卻是連頭都不敢抬。

程九對這四個人左交待右囑咐，將司禮監中間的規矩處罰誇大了十分，此時到了地頭就不再羅嗦這些。吩咐他們在院子裡等候，他便進了正中的北房，誰知道屋子裡空無一人。在左右耳房找了一圈都不見陸豐的蹤影，他這才慌張了起來，打起簾子就出了屋。

“陸公公這病還沒好妥當呢，怎麼不在屋子裡？”

嚷嚷了兩聲之後，東廂房方才有一今年長的太監出來，卻是漫不經心地說：“公公這一病就是一個多月。先頭說實在是不想再呆在屋子裡了。正好替公公管著外頭那處宅子的梁銘送了個口信進來，說是趁著皇上還沒回，讓公公到外頭住幾天休養休養，公公自然一口就答應了。

就你回來前頭一小會兒網網出了北安門，這會兒大約走到家了。”

聽到這話，程九頓時勃然色變。好半晌方才強笑道：“偏生這麼巧。恰好我不在的時候，正好人就來了。公公這病還沒好利索呢，昨日好不容易又請來了一個太醫給瞧的。要是我在，怎麼也得勸阻了，萬一變成了大傷寒…”

“得，別在咱們面前賣弄你的忠心！”那年長太監輕蔑地哼了一聲。隨即就冷笑道，“誰不知道陸公公最相信你，病的這些天，東廠的事務愣是讓你看顧著。

你也別高興得太早了，就憑你的資歷年紀，想再要往上爬還早著呢！”

程九眼皮子一跳，卻是終於忍不住了，沉下臉駁道：“李公公你不要胡說八道，東廠的事務都是公公親自強撐著蓋印做主，我不過是每日整理些文書罷了！”

“既然如此，公公不過往外頭將養幾天，你緊張什麼？”

那年長太監冷冷看過去一眼。隨即便掉轉身進了屋子。先頭正好是他從北安門外頭回來，恰好遇見了在那邊等著的粱銘。知道那是陸豐的親信護衛，還在東廠兼著職分，因此人家袖子一妾遞來一徒銀鎳子。他立刻就笑納了，二話不說便答應捎帶一封信進來。恰好程九不在。陸豐又醒著，他順利轉交了信件，結果本來懨懨沒有精神的陸豐忽然就開口說要到外頭住兩天，又交待了他一番說辭。此時此發，他到了內間坐下，喝了一口茶便陷入了沉思。

照這麼看來，難道是公公信不過程九這廝？要真是這樣，那還真是大快人心，他早就看不慣這個看似膽小謙遜，實際上卻最會鑽營的“陸豐卻並沒有回自己那座宮外的宅子。此時此刻，身上蓋著襝紗被的他坐在顛簸的馬車裡，想睡卻又睡不著，那種難受的感覺就甭提了。他甚至有些後悔聽了張越那封信上的話，沒來由出來遭這麼一宗罪。可是，想想太醫只是說自己中暑：結果卻折騰了一個多月，他的心裡又有些猶豫，最後總算是下定了決心。

還是自己的命重要，吃點苦頭算得了什麼！

儘管走的都是大路，那馬車更是京師中最好的車馬行定製的，他仍是感覺渾身骨頭都快散了架子。就在幾乎撐不下去要嘔吐的時候，他終於聽到外頭傳來了一個聲音：“公公，咱們已經到了。您且等一等，小的這就進去請大夫！”

“好好好，趕緊！”

陸豐有氣無力地吩咐了一聲。隨即便倚在靠背上大口大口喘著粗氣。由於皇帝北征，整個太醫院的人幾乎都給調走了，只留下東宮常用的兩個太醫。他那幾天連動都動不了，人都是