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越直截了當地問道：“因何犯夜？”

那軍漢雖然被人使勁按著腦袋。仍是掙扎了一番，見著實掙脫不掉，便扯著嘶啞的喉嚨大聲說道：“大過年的，家裡媳婦孩子餓了一天，我是去尋人借米的！”

“尋人借米？”張越眉頭一皺，當即冷笑道，“你是哪個衛所的？守衛南京的軍戶都是聚居一處，你要借米大可去找左鄰右舍，怎麼會跑到大街上來？若是真的揭不開鍋。白天就該預先想到了，怎麼會大晚上出來借？”

那隊長原本是在旁邊抱手看著，聽張越連珠炮似的問出了一連串問題，原以為對方只是單純管閒事的他不禁心中訝異。旁邊的幾個巡丁也忍不住交頭接弄了一眸子，漸漸的都興奮了起來。他們網網小隻打算從這人身上榨些油水，如今看來，莫不是此人犯了事？

“為什麼大晚上出來借？大人你還真會明知故問！”那個健碩軍漢一下子擺脫了那隻摁著腦袋的手，猛地抬起了頭，“京衛俸餉素來是全支米，不給鈔，可憑什麼咱們下過西洋的人偏偏給了兩成寶鈔？咱們拖兒帶口的軍戶原本日子就夠難了，每月六鬥米，如今偏要按照外軍調至南京守備的例，每月只能給四鬥八升米，餘下的給鈔，我家三口人全憑這點俸米過日子，如今再一減，日丁仟討得！紋大討聳的我不到馬府街夫求鄭公公借米，懷誰！”

聽得這聲嘶力竭的一番話。在場眾人頓時全都愣住了，連張越亦是如此。他雖說一直在尋思下番官軍的事。但也沒想到已經走到了這個地步，此時只覺得心中壓了塊大石頭，一時竟有些透不過氣。就在這時候，巡丁中卻是有人罵罵咧咧了起來。

“放你孃的狗屁！你們當初跟著下西洋，也不知道撈了多少好處。南京那麼多衛所，誰也比不上你們有錢！那時候你們多闊綽，如今過了幾天窮日子就變成了這副光景？呸。活該餓死你們，咱們辛辛苦苦，還及不上你們變賣幾樣私貨的錢！”

他這一開口，其他人頓時也七嘴八舌地加入了進來。那軍漢被他們說愕臉上紅一陣白一陣，忽然怒喝道：“你們知道什麼！咱們航行海上一年半載不得回來，若是遇上風暴或是染了病，連把屍送回故土也難能，不是直接海葬便是葬在那蠻夷之地，每次出洋都是腦袋別在褲腰上，那點錢捎帶回來便是買命錢，還不許咱們使麼？”

“全都給我住口！”

眼見兩邊的吵鬧聲驚動了街道兩旁的住戶，張越終於從沉思中回過了神，當即惱怒地呵斥了一聲。見一眾人都漸漸消停了下來，他便吩咐道：“既然此事關乎下番官軍。還是交由鄭公公去處置。你們幾個。把人帶上，和我去一趟馬府街。”

巡丁們雖說刃剛聒噪得厲害。但一聽說要去守備太監府就面面相覷了起來。他們比衛所官兵還要再低一等，平素見了上官就只有磕頭的份，更何況去見那樣的大人物？於是，那個隊長在下屬們求懇的目光下，只能硬著頭皮上了前來。道是職責所繫，這人就有勞大人帶往守備太監府諸如此類云云。見此情形，張越也不再難為他們，遂命四個護衛把人帶上出。

那軍漢原本說要去找鄭和不過是一時義憤，畢竟，他只是區區一個兵卒，連小小旗總旗都不是，頂多也就是遠遠瞧見過鄭和一面。因此，張越命人鬆綁，又把他叫上馬車時。他只一個勁地揉著手腕子，卻是再沒了網網的理直氣壯，只是不作聲。而跟上車的牛敢見張越在那兒閉目養神，就愣頭愣腦地問道：“少爺，這麼晚了，真要去打攪鄭公公？”

“今天抓到的是他犯夜，但誰知道有沒有第二個第三個？下番官軍多半是六次下西洋的老人，不是精於操舟之術，就是善於看方向把舵航，海，抑或是海上廝殺。如今既然是守備南京，卻又和其他京衛等等待遇不一，難免鬧事。不管怎麼說。此事都得鄭公公拿主意。”

說到這裡，張越便上下打量了一番那個軍漢，又問道：“你叫什麼名字？”

雖說只是默不作聲地坐在馬車上，但那軍漢卻豎著耳朵聽兩人的話，心裡早就琢磨開了。這年頭最重禮儀，別說是個，官，就是他們軍中的百戶千戶，見著了也必得跪著說話，眼前這年輕的官說是押送他，卻不但鬆了綁，還把他叫上了專，這種和煦的態度簡直讓人難以想象。因而，聽到這句問話，他自然而然恭敬了幾分：小人項蛟。”

“既然帶了一個蛟字，水上功夫自然是嫻熟？”

“是小人自幼就在海邊長大，太倉港附近的那些礁石海流都記得清清楚楚，後來襲了老子的軍職，就被選進了下番的船隊裡頭。”見張越面露好奇之色，項蛟更是精神一振，小人在