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聽得此語，張綽就囑咐張在房裡自用，自己則是起身跟了出去。翠海別院規制極大，他們這一行佔的是西大院。眼下出了北面角門，沿夾道先是往東，繼而再轉往南，東面一帶全都是下人的屋子，此玄因著走過年。都還點著燈。跟著提燈籠的婢女入了後廊東角門，便是程夫人的後院。他經人引著入內時。恰好沐員的長子沐斌也在，沐斌連忙行了晚輩的禮。

“這麼晚了還來驚擾夫人，實在走過意不去。只是弈旬書曬細凹口混姍不一樣的體蛤

“愛子之心都是一樣的，若是我家斌兒在那種兵荒馬亂的地方，我只怕比世弟更不堪。”

程夫人笑著扭頭看了看身旁的沐斌，臉上滿是慈愛。

吩咐身旁的媽媽把先後兩封信全都給張綽看了，她又感慨道：“早聽說你家裡是一匹千里駒，這回到了咱們南邊，我才真正知道，傳言竟是不但沒誇大，反而猶有不如。交趾的訊息是確鑿無疑。至於朝中的訊息”，斌兒，你來給你世叔說一說。”

沐斌年近三十卻尚未離開父母身邊一步，對於比自己年輕卻名聲赫赫的張越自然很有一些好奇，但此時母親問的是京師的事，他就清了清嗓子說起了京師部堂閣院之間的紛爭，末了又添了一句：“據京中傳來的訊息，如今皇上流露出立儲的口風，群臣之間各有各的意見，而內閣楊學士正在爭取主持會試。誰都知道皇上和元節世弟非比一般君臣情分，想著讓他儘快回去也很自然。身邊也能多一個出謀劃策的人。”

“多嘴，皇上的心意也是你揣測的？。

程夫人沉著臉颳了沐斌一句，旋即才對張綽笑道：“他年輕不懂事。你只聽過就罷了，這些事情也不是操心就能解決的。倒是如今大過年的，你們這一行裡頭只有兩今年紀十二三的小丫頭，不知冷也不知熱，雖然我選了幾個丫頭過去，可這幾天冷眼瞧著卻都粗笨得很。陽武伯如今正是傷心的時候，我也不好添人，倒是世弟和哥身邊，不妨再添一個靈巧能幹的照料起居，畢竟這一幕病恐怕得三五個月，免得別人說沐家連個人都不捨得

張掉雖說做官本事尋常，為人處事卻稱得上是人精，程夫人說了一小截他就醒悟到其中三味，因此不待程夫人說完，他就趕緊搖頭道：“不是我要回絕夫人好意，此番打擾原本就已經過意不去了，更何況添人。哥當初是在女人上頭栽過跟斗的，為此將來甚至無望承襲爵位。老太太在的時候就嚴令，今後不許在他身邊再添人，免得再出了事不好收場。”

他直接把已故的顧氏拿出來當擋箭牌，甚至乾脆半明半暗地點出了張當年的事，旋即也不等程夫人再說什麼，又嘆了一口氣說：“至於我就更不用提了，少時夫妻老來伴，都老大不小了，又不是年輕人，那點心思早就淡了，沒來由耽誤了別人。再說了，我也常常出門，不過是起居而已，就算沒人服侍，自己也能應付得來。”

程夫人隱約也聽說過張當年似乎是因為外室而惹惱了朱林被貶，於是自然不會再多說，畢竟陽武伯一支多半也會沉寂一眸子。至於張悼。沐晨談笑間也說起過張悼懼內。她不過是當成玩笑話聽了，此時方才醒悟到這竟然是真的，心裡不禁嫉妒起了孫氏。沐晨也說過什麼少東夫妻老來伴，可那些下屬和部族不時有美貌少女送進府來，一年到頭就是不正經納妾。也會收上兩三個丫頭，而送出去給其餘部將的更多。不過，那些姬妾便猶如阿貓阿狗似的，來來去去也不知道淘換了多少，有什麼記掛的？她是國公夫人，畢竟不能像孫。氏那樣，給丈夫留一個懼內的名聲！

沐斌卻忍不住好奇地打量起了張掉來，心想有其子必有其父，張越那麼能幹，張綽在仕途上卻彷彿沒有什麼建樹，是不是就因為他的懼內？見程夫人丟過來一個眼色，他便連忙上前躬身行禮道：“世叔。京城還有訊息過來，侄兒過完年得往京師去拜倡皇上，此後當入國子監讀書。四叔人在南京，三叔得幫忙父親料理軍務，京師那邊竟是沒人了。侄兒年輕，不少地方都得有人提點。到了京師之後，也請您一家庇護一二。”

這話說得謙和婉轉，可張悼聽著卻差點沒把眼珠子瞪出來。倘若這裡坐著的乃是英國公張輔，那自然是能夠輕輕巧巧地答應了起來。可他只是託著兒子的福才得了二品官。又沒有爵個，對方卻是國公世子，用得著眼巴巴來求他？此時此剪。他連忙蹭地一下站起身來。

“這庇護二字哪裡敢當，就是看在這麼多年來沐世兄和我打過無數交道的份上，賢侄就是不說，我也理當多加照拂。賢侄若是在京師有什麼不便之處，但只要我力所能及的，自然是絕不敢辭。”