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們仍在各窩棚內隱藏。我就在這窩棚記憶體身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們嚷嚷的他要知道了，他就不肯出來了。”眾百姓聽了，登時連個大氣兒也不敢出，立刻悄語低言，努嘴，打手勢。白玉堂看了，又要笑又可憐，想來被水怪嚇的膽都破了。白玉堂回手在兜肚內摸出兩個鎳子，道：“你們將此銀拿去，備些酒來。餘下的你們糴米買柴。大家吃飽了，夜間務必警醒。倘若水怪來時，你們千萬不可亂跑。只要高聲一嚷，就在窩棚內穩坐，不要動身。我自有道理。”眾百姓聽了，歡天喜地，選腿快的尋找酒食去，腿慢的整理現成的魚蝦。七手八腳，登時的你拿這個，我拿那個，白五爺看了也覺有趣。仍叫這幾個有年紀的同自己吃酒，並問他水勢兇猛的情形。問他如何埽壩，再也打疊不起。眾鄉老道：“惟有山根之下水勢逆，到了那裡是個旋渦，那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往，到了那裡，沒有不小心留神的。”白五爺道：“旋渦那邊是什麼地方？”眾鄉老道：“過了旋渦，那邊二三里之遙，便是三皇廟了。”白五爺暗記在心。

吃畢酒飯，早見一輪明月湧出，清光皎潔，襯著這滿湖盪漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲。錦毛鼠五爺踱來踱去，細細在水內留神。約有二鼓之半，只聽水面唿喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏，回手將石子掏出。見一物跳上岸來，是披頭散髮，面目不分，見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽，也不管妖怪不妖怪，有何本領，會什麼法術，他便悄悄尾在後面。忽聽窩棚內嚷了一聲道：“妖怪來了！”白玉堂在那物的後面吼了一聲，道：“妖怪往那裡走！”嗖的一聲，就是一石子，正打在那物後心之上。只聽噗麻一聲，那物往前一栽。猛見那物一回頭，白五爺又是一石子飛來，不偏不歪，又打在那物面門之上。只聽拍的一聲響，那怪哎喲了一聲，咕咚栽倒在地。白五爺急趕上前，將那妖怪按住。早有差役從窩棚出來，一齊湧上，將妖怪拿住，抬在窩棚一看，見他哼哼不止，原來是個人，外穿皮套。急將皮套扯去，見他血流滿面，口吐悲聲，道：“求爺爺饒命呀！”剛說至此，只聽那邊窩棚嚷道：“水怪來了！”白玉堂連忙出來，嚷道：“在那裡？一併拿來審問。”又聽那邊喊道：“跑了，跑了！”白五爺這裡叱吒道：“速速追上拿來，莫要叫他跑了。”早已聽見水面上“撲通”‘寸十通”，跳下水去了。

眾鄉老聚在一處，來看水怪，方知是人假扮水怪搶掠。一個個摩拳擦掌，全要打水怪以消忿恨。白五爺攔道：“你等不要如此，俺還要將他帶到衙門，按院大人要親審呢。你等既知是假水怪，以後見了務必齊心努力捉拿，押解到按院衙門，自有賞賚。”眾鄉民道：“什麼賞不賞的。只要大人與民除害，難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破，我等焉知他是假的呢。如今既知他是假的，還怕他什麼。倒要盼他上來，拿他幾個。”說到高興，一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的，那裡有個影兒呢，安安靜靜過了一夜。

到了天明，眾鄉民又與白五爺叩頭：“多虧老爺前來除害，眾百姓難忘大恩。”白五爺又安慰了眾人一番，方帶領差役，押解水賊，竟奔巡按衙門而來。

未知後文審辦如何，下回分解。

……

正文　第085回　公孫策探水遇毛生　蔣澤長沿湖逢鄔寇

且說白玉堂到了巡按衙門，請見大人。顏大人自西虛山回來，甚是耽心，一夜未能好生安寢，如今聽說白五爺回來，心中大喜，連忙請進相見。白玉堂將水怪說明。顏大人立刻升堂審問了一番，原來是十三名水寇，聚集在三皇廟內，白日以劫掠客船為生，夜間假裝水怪要將赤堤墩的眾民趕散，他等方好施為作事。偏偏這些難民惟恐赤墩的堤岸有失，故此雖無房屋，情願在窩棚居住，死守此堤，再也不肯遠離。

白玉堂又將鄉老說的旋渦說了。公孫策聽了，暗想道：“這必是別處有壅塞之處，發洩不通，將水攻激於此，洋溢氾濫，埽壩不能疊成。必須詳查根源，疏3睿開了，水勢流通，自無災害。”想罷，回明按院，他要明日親去探水。顏大人應允。玉堂道：“既有水寇，我想水內本領，非我四哥前來不可。必須急速具折寫信，一面啟奏，一面稟知包相，方保無虞。”顏大人連忙稱是，即叫公孫策先生寫了奏摺，具了稟帖，立刻拜發起身。

到了次日，顏大人派了兩名幹總，一名黃開，一名清平，帶了八名水手，兩隻快船，隨了公孫先生前去探水。知府又來稟見，顏大人請到書房相見，商議河工之事。忽見