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“毀了它不是更方便嗎？”我說。

一直在旁邊聽著的科達大聲笑了起來。“幾十年前，我就向王子們提出過。”他說，“血石和圓屋的牆用的是同一種材料，普通的工具和炸藥毀不了它，但並不是說不能把它安全地處理掉。‘把那該死的東西扔進火山，’我哀求地說，‘或者把它扔到最深的海里。’但他們連聽都不要聽。”

“為什麼？”我問道。

“有幾個原因，”科達還沒來得及回答，暮先生搶著說，“第一，血石能用來尋找失蹤的、遇到麻煩的和發瘋在逃的吸血鬼。讓吸血鬼們知道我們不是僅靠傳統維繫部族，知道做個好吸血鬼總能獲得幫助，而做壞事就會受到懲罰，這非常有好處，它維護了我們的秩序。

“第二，血石是圓屋大門的鑰匙。吸血鬼成為王子的時候，血石換血是儀式中至關重要的一部分。新當選的王子要和其他兩位王子圍住血石，老王子伸出一隻手與新王子相接換血，同時把另一隻手放在血石上。血透過舊王子的手流向新王子，又流向血石，然後再流回來。儀式結束的時候，新王子就能夠控制廳門了。如果沒有了血石，那麼這個吸血鬼就只能做名義上的王子了。

“不能毀掉血石的第三個原因是——吸血魔王。”他的臉陰沉了下來，“傳說吸血魔王上臺後，他會把吸血鬼一族消滅光，但是透過血石，我們有可能東山再起。”

“怎麼東山再起呢？”我問道。

“我們不知道，”暮先生說，“小先生是這麼說的。既然血石所含的是他的力量，聽他的話應該沒錯。所以現在我們更應該保護好血石。哈克特帶來的有關吸血魔王的訊息使不少吸血鬼精神不振。有血石，就有希望。現在毀了它就是向恐懼投降。”

“愚蠢的勇氣！”科達哼了一聲，“我才沒時間理會這些古老的傳說呢。我們應該把血石處理掉，關掉圓屋，另建一個王子廳。別的不說，這就是吸血魔不願意跟我們談判的主要原因之一。他們不想被小先生的一個魔物束縛住，誰能怪他們呢？他們不想跟血石建立聯絡——如果他們跟血石建立了聯絡，他們就再也不能脫離吸血鬼一族了，因為我們能夠用血石追殺他們。如果我們處理掉血石，他們就有可能回來，那麼就不會有什麼吸血魔王——只有一個吸血鬼的大家庭——魔王的威脅就消失了。”

“是不是說等你當了王子，你會想辦法毀了血石？”暮先生問道。

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“我會提議的。”科達點點頭，“但這是個敏感的問題，將軍們大概不會同意，不過隨著我們和吸血魔之間談判的推進，我想他們會慢慢同意我的想法。”

“你在選舉的時候，把這個問題說清楚了嗎？”暮先生問。

科達不自在地扭了扭身子。“嗯。沒有，但那是策略。有時候你不得不有所保留。我沒有撒謊。要是有人問我對血石的看法。我會告訴他們。只是……他們……並沒有問。”最後一句話他說得結結巴巴。

“策略！”暮先生哼了一聲，“我們的王子居然故意用該死的策略欺騙我們，真是吸血鬼的悲哀。”他氣哼哼地揚起鼻子，扭身背對著科達，直直地看著前方的平臺。

“我氣著他了。”科達對我小聲說。

“他很容易生氣。”我笑了笑。然後我問他，我要不要和血石建立聯絡。

“在你成為全吸血鬼之前應該不會。”科達說，“以前有半吸血鬼跟血石建立聯絡，但是很少。”

我還想問問神秘的血石和圓屋的事，這時一個看上去很嚴肅的將軍用一根很重的棍子敲了敲平臺，大聲說出了我和暮先生的名字。

王子要見我們了。

第十九章

參加議會的三個王子是帕里斯·斯基爾、米卡·維爾·萊特和阿羅（缺席的王子叫萬查·馬奇）。

帕里斯·斯基爾留著灰色的長鬍子，白髮飄飄，只有一隻左耳。他是這世上最老的吸血鬼，有八百多歲了。吸血鬼都很尊敬他，不僅是因為他的年齡和職位，更因為他年輕時的豐功偉績——據說，帕里斯·斯基爾什麼地方都去過，沒有他沒幹過的事。很多傳說稀奇古怪——他跟著哥倫布航行到了美洲，在新世界開闢了吸血鬼的天地；他跟聖女貞德（很明顯，她同情吸血鬼）一起作戰；他還給布萊姆·斯托克那本聲名很糟的書《德拉庫拉》提供了靈感。但並不是說這些傳說不真實——吸血鬼本身就是稀奇古怪的生物。

米卡·維爾·萊特是最年輕的吸血鬼王子，只有二百七十歲。他有一頭閃