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“什麼辦法？”暮先生驚奇地問。

“現在來不及解釋了。”科達不耐煩地說，“你願意試一試嗎，達倫？”我虛弱地點了點頭。“很好。我們把他放在擔架上，抬到王子廳去。千萬不能遲到了。”

我們匆匆穿過通道，正好在日落時分趕到了大廳。弗內茲·布蘭站在門外，舉著紫色旗子等著我們。“情況怎麼樣，科達？”他問。“達倫絕對不可能準備好面對明天的測試。”

“相信我，”科達說，“這是帕里斯的主意，但我們絕不能洩露出去。我們必須假裝能夠繼續進行測試。這就全看達倫能不能站起來抽取測試專案了。走吧。不要忘了——我們必須假裝沒有任何不對勁兒的地方。”

科達的古怪行為把我們都弄糊塗了，但我們別無選擇，只好照他說的去做。剛走進王子廳，我聽見裡面吸血鬼們的聲音頓時低落下去，所有的目光都盯在我們身上。科達和暮先生把我抬到王子們所在的高臺前，哈克特和弗內茲跟在後面。

“這就是年輕的達倫少爺嗎？”帕里斯問道。

“是的，殿下。”科達回答。

“他的樣子很糟糕，”米卡·維爾·萊特說道，“你能肯定他適合繼續進行測試嗎？”

“他只是在休息，殿下，”科達輕描淡寫地說，“他喜歡假裝受傷，這樣他就可以像個老太爺一樣，被人抬著走來走去。”

“真的嗎？”米卡回答道，臉上露出不自然的笑容。“如果是那樣的話，就讓這個男孩走上前來，抽取他的下一個測試專案吧。你們明白，”他意味深長地說，“如果他做不到的話，我們必須採取什麼行動。”

“我們明白。”科達說著，把他抬的擔架那一頭放了下來。暮先生也跟著放下擔架。兩個吸血鬼扶我站了起來，慢慢地鬆開了我。我搖搖晃晃地朝前走去，差點就摔倒了。如果不是因為當時有那麼多吸血鬼在場，我很可能就摔倒了——但我不想在眾人面前顯得軟弱。

我忍住劇痛，跌跌撞撞地走向高臺。走上那一級級臺階花了很長時間。

但我沒有動搖。我一步步往上走時，沒有一個人說話。到了高臺上，那一袋標著號碼的石子被拿了出來，並像往常一樣經過了核查。“第四號，”我摸出一顆石子，那個拿著口袋的吸血鬼大聲宣佈道，“混血野豬。”

“一個很難對付的專案。”石子被拿去給王子們查驗時，帕里斯·斯基爾若有所思地說，“你有把握嗎，達倫？”

“我不知道……這個專案……是什麼，”我說，“但我……明天……會按計劃……去面對它。”

帕里斯親切地笑了。“我聽了很高興。”他清了清喉嚨，假裝什麼都不知道地睜大眼睛，“可是，我去不了啦。我有緊急的事情要處理，很遺憾不能去主持這次測試了。我的好同事米卡會代替我去的。”

米卡也像帕里斯一樣，裝出一副什麼都不知道的樣子。“不瞞你說，我明天也不能離開大廳。吸血魔王這件事把我的時間都佔據了。你怎麼樣啊，阿羅？”

禿頭王子神色憂鬱地搖了搖頭。“唉，我也只能表示歉意了。這麼說吧，我的日程都排滿啦。”

“各位殿下，”科達迅速上前一步，說道，“你們已經漏過了達倫的一項測試。我們那次允許你們缺席，沒有深究，但在一個人的測試中你們兩次不履行職責，這是不能原諒的，對達倫是一種嚴重的傷害。我必須對此提出最強烈的抗議。”

帕里斯想笑，但剋制住了，強迫自己皺起眉頭。“你的話有一定的道理。”他喃喃地說。

“我們確實不能再錯過這個男孩的測試了。”米卡表示贊同。

“不管怎麼說，我們總得有一個人到場。”阿羅也說。

三位王子聚在一起，小聲地商量著。我看到他們詭秘地笑著，還衝科達眨巴眼睛，便知道他們早就策劃好了一條妙計。

“很好。”帕里斯高聲說，“達倫已經來報到，說他能夠進行下一項測試。既然我們都不能到場監督，我們決定延遲測試。達倫，我們為給你帶來不便而道歉。你能原諒我們嗎？”

“我這次……暫且……原諒你們。”我笑眯眯地說。

“我們要等多久，各位殿下？”科達問，裝出很不耐煩的樣子，“達倫急著想結束他的測試呢。”

“不會很長，”帕里斯說，“從現在起再過七十二小時後的日落時分，我們中間便會有一個人去主持測試。行嗎？”

“真是煩人，殿下，”科達演戲似的嘆了口氣，“既然