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“哈哈哈哈！人家女娃娃稀罕你！”

“你莫要取笑，我又不稀罕她……”

張小鳳跑上前搖著大掌櫃的胳臂，噘嘴撒嬌道：“唔，三哥哥，我喜歡這個小棧哥哥呢，你可不可以將他借給我玩耍幾天呢？過些天再還給你，可不可以呢？”

“成！老子現下找他有事，等回頭辦完事了，就把這羊羔兒留給你盡情地戲耍！”

身後的息棧大驚失色：“你！你……唔……”

大掌櫃朝息棧眨了眨眼，幫他捋整齊一頭長髮，甚至替少年緊了緊髮間的青色水緞絲帶，正了正小皮襖的衣領，低聲提點：“叔要見你，要問你話，你可給老子好好表現，別給俺丟臉！”

息棧再次進入正廳，感覺氣氛已是完全不同，除了張大稗子和大掌櫃，四下裡別無旁人，靜謐無痕，就只聽見案几之上燭火噼啪，燈花剝落的淺淡聲響。

張老爺子一雙健朗矍鑠的眼睛正細細地盯著自己，神色之間滿是探詢和好奇。腦瓜靈敏、心思縝密的少年一下子就明白了，一貫兜不住話的大掌櫃，他這廝又把倆人那點兒破事給招了！

正在進退躊躇間，坐在一旁的鎮三關低聲吩咐：“息棧，還不給叔見個禮。”

這時再次見禮，那可就跟剛才不一樣。這張老爺子雖然不是大掌櫃的親生爹孃，可是看大掌櫃對他的尊敬推崇，巴結討好，那簡直是比親爹還要親！

早先也忘了詢問男人，這民國時候的男子，頭一次登門拜謁泰山大人，究竟應該如何行禮，如何稱呼，如何作派舉止？

唉？不對，自己這身份，好像也不能算作拜見泰山大人，難道應該算是，未來媳婦拜見公公和慈姑……

息棧腦子裡七繞八繞，亂作一團，手心兒緊張得洇出了汗水，惶恐之間想到，總之是禮多人不怪，男人都給他跪了，媳婦能不跪麼？於是連忙上前一步，舉手加至前額，鞠躬九十度，再直立起身子，輕聲說道：“晚輩息棧見過叔父大人。”

張大稗子樂呵呵地正待開口，卻原來少年的這一套禮還沒有行完，才剛開始！這時只見這少年雙手再次齊眉，雙膝著地，恭恭敬敬地拜了下去，左手壓右手，手掌及地，前額叩上手背，整個上半身都貼伏在地上；緩緩起身，兩手高舉齊眉，再拜；再起身，再拜。連叩了三個頭，這才作罷，慢慢直起腰來，卻沒有站立，而是端穩地跪坐在自己腳後跟上，兩手交疊膝前，默然垂首，等著老人開口訓話。

跪坐的少年，兩縷紫霧青雲般的髮絲垂落胸前，捲曲的羽睫半開半闔，靜若瀛臺處子，眉目青蔥如畫。

這架勢給老爺子看得簡直目瞪口呆。

大掌櫃在一旁忍不住拿手掌掩住了大半張臉，樂得肩膀直抽筋！可是望著少年那一臉繃得緊緊的莊重表情，又不好意思取笑這隻慣會挖墓掘墳的古董小鳳兒。

這是漢朝臣子叩拜皇帝老子的一套禮儀，可是小鳳兒穿的不是寬袍燕袖的漢服，而是一身匪氣的皮衣小靴，行如此跪拜叩首大禮，著實是雞同鴨配，四六不靠。

其實息棧就連去見皇帝的時候，都沒有拜得這麼真心實意。這時是生怕“準公公”對自己這莫名跑上門來的“新媳婦”不滿意，又恐失了禮數，跌了自家男人的面子，讓他失望，因此才這般畢恭畢敬，謹小慎微。只要能讓夫家樂意納他入門，磕幾個頭又算什麼？

“這，這，哎呦呦，娃兒快起來，快起來，坐下說話！”

果然是禮多好辦事，張大稗子那一張老臉立時樂開了花兒，對堂下跪著的少年又是驚奇又是憐愛。

“呵呵，娃兒啊，跟叔說說，多大年紀？”

“十八，嗯，快要十九了。”

“快十九了？看這樣子不像啊！”

大掌櫃在一旁咳了一聲，給少年睇個眼色，這時插嘴道：“娃子以前吃了不少苦，身子生得瘦弱，樣子顯小，以後跟著俺好吃好穿，就長得壯實了！”

息棧明白大掌櫃的意思：先敲定了親事再說！你那些什麼猴年馬月、血雨腥風的悲催歷史，就別在這裡掰扯了，別把老人家嚇著！

老爺子開始盤查家底兒：“娃兒，哪裡人啊？”

“揚州人氏。”

“哎呦，離得老遠哩，這跑到咱關外討生活，可不容易啊！家裡可還有什麼人？”

“幼年時就與家人離散，多年杳無音訊，沒有家了。。。。”

“唉，也是個孤苦伶仃的娃兒……”

這張大稗子一聽說小息棧也是個孤兒，沒依沒靠，想