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客人點點頭，艄公便停櫓向江心舀了水，划到岸邊，淘米生火，做起飯來。松柴很溼，煙直竄，嗆得那艄公不停地流淚。一會兒停下扇爐，又捧出個小罈子，拈了幾塊鹹魚，準備煎了好給客人下飯。

這長橋是商旅必經之地，本也是個名勝之處，但因為連年的兵火，如今只剩下三五間瓦舍，十餘處土垣，寒門向暮，看了讓人傷懷。文士問正在河邊淘米的一個婦人：“這一天就沒什麼客人經過？”

那婦人翻了翻米，打量了他一眼，搖頭說道：“從昨天到現在也就只一群北使，還有朝廷的兵護送，打算吃了飯歇歇腳再走。嫌這兒小，到對面村子七里鋪去了。”

那文士望向對岸，遠遠的二里多外是有個小村子，炊煙初上，相距雖遠，因這裡一帶平疇，所以還望得見。卻聽那婦人嘆了口氣，接著說：“便留在這兒，又有誰敢招待？上回趙家橋那幾戶人家不知哪一點不周得罪了通譯，被他攛掇著金人把那一家老老小小吊著打打殺殺，又有誰敢管？活在這個時世，真是造孽啊！”

文士不由默然，回頭望向長橋，橋是石頭砌的，欄杆已有些殘破，停舟繫纜的橋墩上卻筆勢縱橫，墨跡淋漓，依稀題滿了字。從頭讀來，正是一曲《水調歌頭》：

平生太湖上，短棹幾經過，於今重到何事？愁比水雲多。擬把匣中長劍，換取扁舟一葉，歸去老漁蓑。銀艾非吾事，丘壑已蹉跎。

膾新鱸，斟美酒，起悲歌。太平生長，豈謂今日識干戈！欲瀉三江雪浪，淨洗胡塵千里，無為挽天河。回首望霄漢，雙淚墜清波。

詞尾沒有署名，算是無名氏之作。文士讀罷，不禁有一種悲慨由衷而來。聯想當今時勢，似是自己心中也有所欲言，正待凝思，忽聽艄公驚道：“客人，你聽！”側耳聽去，卻是對面那個小村子七里鋪隱隱響起了一片喧噪之聲，雖離得遠，還是漸次傳了過來。先是怒叱惡罵，漸漸的，裡面夾雜了一聲聲哀號，依稀的有“救命、救命”的聲音——想是村民慘遭金使欺凌的呼叫，相隨的便隱隱有粗野的笑聲入耳，像金使的鼓掌聲，又像宋兵的奉承聲。客人與艄公對望一眼，已知就是適才淘米婦人所說的那群金使在作惡了，不由相顧慘然。

那艄公忽“咦”了一聲，只見一路上遙遙能見的那一人一騎這時慢慢走來，正緩緩向那個村子行去。這一去，可不是羊入虎口？艄公人老心慈，忙扯著嗓子叫道：“喂——”卻又不敢太高聲，怕驚動對岸金人。

離得太遠，那人想是聽不見，船上二人著急，正待齊聲再叫，忽見對面村子紅光入眼，還夾雜著黑煙滾滾，竟著起火來！火勢轉瞬之間已然大盛，這麼陰溼的天，想必是有人故意放的。艄公一愣，人都驚呆了。那長身文士一掌拍在船舷上，怒得說不出話來。就這麼一會兒的工夫，卻見對岸那一人一騎非但沒有停下來，反忽然加快，卷篷似的，遠勝凡馬，直向那片小小村落奔去，轉眼間沒入火中，蹤影難見。

船上兩人“呀”地一聲，正不知那人要怎樣，這不是又白白添進一條性命去？——對面村裡的慘叫早已停了下來，想來不上一會兒工夫，一村人已死的死，逃的逃，隱隱只有一片笑聲入耳，聽著讓船上的人感覺殘忍而恥辱，一時忘了身在何處，是何家國！可接著，那隱約的笑聲忽被打斷，接著化為怒號，然後不是一聲慘叫、而是一聲聲連成一片的痛呼哀號，夾雜著金人宋兵的咒罵。兩人遠遠地只見對面火光沖天中似有什麼一閃一閃，東飛西擲，雷奔電掣。每一停便是一聲慘呼傳來，尖銳淒厲，遠比他們剛才笑的聲音更大更刺耳。一個平靜的小村竟似變成了邊庭沙場，直驚得艄公瑟瑟發抖。那文士也心底駭然，喃喃道：“劍氣縱橫！劍氣縱橫！”——這分明是適才那人路見不平，拔劍殺賊呢。人聲卻只是在火光中掙扎，竟沒看見一個人影能逃出村來。隔了良久，最後一聲特別長的慘嚎後，除對面火光黯淡，身邊江水嘶嘶，十里之內，再無人聲。想是飛鳥也驚呆了，樹巔草叢，更無一羽之振，一蟲之鳴。船上兩人側耳傾聽，良久，只聽得一串微微的“踢噠踢噠”聲傳來，卻是那頭牲口拐出了村口，漸行漸遠，慢慢化成了一團看不清的墨色。

呆了半晌，客人啞著嗓子道：“痛快痛快！”回望橋頭，那首詞墨跡猶新，酣暢淋漓。重頭讀過，只覺一輪冰月當頭砸下，冰涼徹骨；再讀一遍，忽又覺一腔熱血直衝臉上，忠義奮發。

那客人喃喃道：“罷了，罷了，書生誤我！書生誤我！”艄公只怕遲延多事，也不待飯熟，便解纜東下。只那客人把一曲《水調》悲歌三道，慷慨不已。

沒