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的，便是左軍都督府裡的聶爵爺，不收髒錢，只圖為國盡忠，連朝廷也無力給咱們這些進士住的地方，只有聶爵爺捐出自家府邸，我仰慕啊……嗚，哪怕只能跟心目中的英雄扯上一層薄薄的關係……我也願意啊……嗚……”

“爺……”小堇扯了下他的衣角。

明知她是在作假，仍然看呆了。

“嗚……我好可憐……咳……咳……”被方才的餡肉嗆到了。

小堇連忙跑到她背後拍著，目光不贊同也瞪著自己奉若神明的爺。

“爺，公子其實真的很可憐……”

可憐？他以為他夠奸，不料有人比他更奸險！連小堇這個忠心的孩子也被騙了過去，不用想將來她在朝中會如何作威作福。

聶滄溟微咬著牙根，露出怒笑。

“譚大人，你不辭官，我不阻攔；你要住下，我也不會拒你於門外便是，你可以收起你的眼淚了。”女人的眼淚，真廉價。

“大哥，當真嗎？”她淚眼汪汪地問道。

他拂袖。“隨你吧。”她要自找死路，也怨不得他了。“小堇，回府了。”

“大哥是該回都督府了。”她的眼淚收放自如，淚掛兩頰，黑眸卻不再掉淚。她破涕笑道：“早點回去，好撇開關係。”

他停步，轉身望她。“撇開關係？”

“大哥收拾包袱，是為回都督府，這對你對我們都好。其實每月房租對你只是九牛一毛，如果免費供給咱們租用，有多少進士會感激你，將來在朝中若立為內閣學士或者封賜侍郎、尚書，念你恩德的必有回報，這算是長遠投資；但你不要，你一定得要咱們付租，三餐附贈，點心要錢，僕傭是有，卻只有一人守著那作為租舍的房院，比照一般客棧要好上一點而已。大哥，你是存心避禍。”

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“謠言之禍。省得人說你養這些同僚是為自己。”

他衝動地跨前一步，小堇以為他要打人，連忙拉住他，嚇叫道：“爺！”

“你……”

“大哥？”她笑著。

真巴不得用力搖晃她的肩，問她為何要是女兒身？是男的，多好！能猜中他心意的，只有她。

他家中有弟，但各有志向，他們對他為國為民的選擇不表贊同、也不表反對，更別說是瞭解他在朝中的心思，如果她是男的多好，定要當下立收她為義弟，與他共同盡忠！

偏她是女的，一個女人能有什麼作為？

“爺，爺，彆氣彆氣！”小堇急叫道。瞧見聶滄溟青筋畢露，心裡嚇了一跳。她自跟隨他以來，從未見過他和顏悅色以外的表情，即使有人挑釁，即使有人中傷，爺也不曾暴怒過，但今晚連連動怒，物件都是同一人。

“大哥，好走。小弟懶，所以不送了。”她露齒笑道。

聶滄溟瞪著她半晌，才咬牙道：“小堇，走吧。”

又看她一眼，幾乎要搥胸頓足；每看她一眼，就覺心痛不已，這樣良好的俊才……竟是女的！

譚碔砆目送他們離去，有一搧沒一搧的，喃喃道：

“思考……真累。”

她一向不太願意動腦，與他交鋒，不但得觀色，還得揣其意，不停地轉動她快生鏽的小腦袋。

“奇怪，為何他不喜歡我呢？他是個習才之人，應當禮遇我才是，怎麼反而對我處處惱怒？”沉思了會，直到涼風襲來，她打了哆嗦，連忙將煩惱拋諸腦後。

他的心不好猜，但無妨，只要能當靠山就好。她又撕了一個包子，舍皮只吃餡肉，咕噥道：“真飽。”

第二章

海風襲來，飄來一股淡淡的海水味，一如聶五身上的氣味。

“送到這裡就好，反正小舟在前，我是去定狐狸島了。”聶五笑道，俊秀的臉龐透出一絲詭異。

聶滄溟淡淡一笑。“此次一別，不知何年再聚，多送你一程也無妨。”

聶五瞧他一眼，哈哈大笑。

“大哥，明人眼前不說暗話，你送我，究竟是為我，還是為其他人？你怕我臨時改變主意，決定就近據山為寇，與朝廷相抗？真是這樣，這又有什麼不好？反正上有昏君、下有貪臣，吃苦的是百姓，你猜，我的出現，能救多少百姓？”他年紀輕輕，已有唯我獨尊的心思。

小舟靠岸，聶五毫不遲疑地躍上去。

他回首，戴上狐狸面具，說道：“大哥，狐狸島是我的，我可以讓它成為天堂，也可以拿它當人間地獄，更能將它視作成為