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兒便知她因重孝在身，不願進此腥羶，忙囑咐那阿醜道：“換碗清水上來。”阿醜便潑了手中乳酪，重又端了清水上來，擲杯便就著清水，食了一個素蒸餅。

那喚做阿醜的奴婢，才不過十五六歲，正是嬌憨喜人的時候，自幼便跟著擲杯，也是沒吃過苦的，見狀不由得吐著舌頭道：“夫人，光那幹噎噎的白餅，怎能咽得下去？我剛瞧了這店家羊羔肥美，酒氣飄香，不如……”

話還未說完，素來與她交好的女婢青女在旁一扯她衣袖，那阿醜馬上閉緊了嘴，嬌憨一笑。阿醜素來口無遮攔，常常惹禍，可只有一點優點，便是聽話。這一扯便是她與青女約好的暗號，一旦她說了什麼不該說的，青女在旁扯她，她便馬上把剩下的話全部吞回肚子裡去。

那青女卻有東胡烏桓的血統，年歲不大，身材卻已經長得高大，只比尋常男子稍矮些，只是左頰之上有一塊孃胎裡帶來的青色胎記，因此又叫“鬼臉兒”，生就一副沉默寡言的脾氣，為人處事卻甚是緊妥。

但是這群女子中身材最為高大的，卻正是坐在首座的杜擲杯。

杜氏人丁單薄，擲杯的爹爹本是涿州人氏，孤身一人下江南郡，單槍匹馬闖出偌大一片家業，其一生可謂驚心動魄，波瀾起伏。只是原本族人因戰亂而走失散盡，自己更是年過三旬還未有後，因此廣納妻妾，以期能為杜家開枝散葉。誰知道杜老爹命中無子，直到四十二歲上下，來自鮮卑的胡姬才誕下一女。臨盆之日，杜老爹緊張之餘，失手打碎了珍藏的前代御用的玉杯，因此所得的這一女，乳名便喚作“擲杯”。

也正因如此，擲杯從小被當作男孩兒撫養長大。此刻她已經去了面上帷帽，露出真顏來，但見修眉深目，鼻挺額闊，此刻踞坐於首席，自有一副風流英武的神氣。尤其一雙秀目，雙瞳瞳色比旁人淺了許多，陽光下呈現淡淡的琥珀色，與人對視之際，常使人有淡漠疏離之感。連日來悲痛與辛勞，讓她眼下透出幾分疲態，卻更凸顯出雙眸動人心魄的美來。

“還有幾日方能到家？”擲杯此刻無意與婢女說笑，正色問道。

“已到了泗洲，快馬再趕一天的路程，便到了山陽，那時分出一部分人來看守馬匹，我們坐船沿著山陽瀆順流而下，也只需要一日一夜的工夫便能到了。”月奴兒忙在一旁答道。

山陽瀆即古邗溝，今為江淮間運河。也虧了隋煬帝開鑿運河，貫通了通濟渠，擲杯從東都洛陽出發，先坐船，再騎馬，轉向山陽瀆，省下的時間哪止幾日？她們月中從府內出發，到此地也不過十餘日，已經是人困馬乏，不過眼前目標在即，擲杯打疊起精神，催促眾人上路。

酒肆店家結了帳，磋摩著下巴上的幾縷鬍鬚，向擲杯道：“女郎，休怪小老兒多言，如今這泗州可不太平。有那佔山為王的好漢，綠林的慣匪慣盜，四處出沒，離這不遠的就有一夥強人，強佔了山頭為王，我見你們這馬匹顯眼，又有女眷，不如在小老兒店裡等上幾日，聚齊了些商賈行鏢之人，再行上路，方才妥當……”

“多謝店家，不知若是聚集眾人，大概需得幾日？”

“最近世道不好，商賈出來的也比旁日裡少，小老兒估摸著，怎麼也得兩三日的工夫。”

擲杯面露猶豫之色，思索一番還是拒絕道：“謝過老丈好意，只是我有急事在身，不能久待。”雖然強人可畏，可自己所帶這行人馬，也不是束手就擒之輩，健僕之中很有幾個力能扛鼎之輩，自能保得一路平安。

“既然如此，女郎須得記得，離此地數十里外有一處惡山，喚做白虎澗，如今被一夥強人佔了去，我瞧你們馬匹腳力甚強，到那不要停留，直衝了過去，說不得便能闖了過去。”

擲杯聞言，點頭謝過店家，命眾位騎手上馬，一路向東行去。

02

有了店家前言在先，擲杯一行人一路之上自然留意。行不過數十里，果見一山攔路而出。觀那山勢險峻，易守難攻，果然適合那膽大妄為之徒聚嘯山林。

既然見得如此，擲杯便命本隊先行停下，稍事休息，重整隊形，取出長弓鋒矢，由兩健僕持半盾立於隊前，兩側又兩個慣使長檗的家將護住兩翼，自己居中，慣使長弓的家將奴僕居後策應。此時天下大亂普定，擲杯的家將奴僕均訓練有素，連幾個貼身的女婢也不害怕，只管安穩呆在陣中。阿醜甚至嬌笑連連，“呦，我還從未見過這綠林好漢的模樣了……”話未說完，便被擲杯白了一眼，忙捂著嘴不敢再多言語。一行人俱是馬匹，拍馬前行之際兼顧隊形，左右不差五尺距離，加速預備衝過此處。