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八糟的東西，喬尼皺起了眉頭，他所感興趣的是架著機關炮的戰鬥機。

但是斯道麥朗卻對這堆廢物很感舉。他天生喜歡修修弄弄，對機械這行也算無師自通。他甚至在機首的兩側漆上一把燃燒的火炬，說這是自由的象徵。喬尼不得不承認斯道麥朗有些藝術家的創造才能，可他私下仍犯嘀咕，但願這標誌不是預示著一切將毀於一炬。

修理完這堆破爛，斯道麥朗仍感到興猶未盡，他得意洋洋地說：〃你能出個主意到四百英里的高空去探知那些沿軌道執行的不明飛行物嗎？〃

這些日子來已陸續發現了四個發亮物體在軌道上飛行。開始只有一個，後來又出現了兩個，現在是四個了。

〃上去看看！〃喬尼說這話，連自己都嚇了一跳，〃這東西身上反正不會有槍！〃

〃我們可以跟蹤他們。〃斯道麥朗顯得胸有成竹，〃現在這兒的螢幕和儀器效能良好，此外還有備用的，以防萬一。〃

〃你最好用噴氣式飛機試試。〃喬尼建議道。

〃我昨天試過了。控制檯上的按鈕有些過時，但飛行效果還不錯。〃

〃最好不要直接和那些東西接觸！〃喬尼說。

〃沒有，我只是拍了一些照片。〃

斯道麥朗拿出四張照片。一張是架很大的飛機，上面有菱形的紋和密密麻麻的機槍管噴嘴；一張是圓柱形，上面是個控制板，下面扁平。還有一張像個五角星，每個角上帶一杆像槍樣的東西；最後一張是個球體，周圍有一圈光環。

〃嗨，〃喬尼像發現新大陸似的，〃這最後一張正是小個子灰面板男人的宇宙飛船。你試過，但沒把它擊毀。〃

〃絕對沒錯，我們現在被監視了。〃

喬尼早就知道他們被監視了，任何敵人都無法控制和壟斷一切，這些敵人已經把他們的飛機模型和康恩沃調換過，真偽難辨的十二架飛機在地球上空盤旋，每隔幾小時就掠過美洲礦區。喬尼他們還一直記錄下了在軌道中執行的物體活動情況，儘管這經飛機直接靠近它們觀察要更可靠些。地面防衛仍不能大意，喬尼很清楚這一點。

今晚喬尼怎麼也睡不著。丹那迪恩負責去搞特爾活動的錄音了，現在還沒回來。喬尼還不知道他們是否需要把這些錄音整理出來。因為有令禁止用無線電討論他們的計劃，他束手無策。

最後他還是起來在房間裡來回走，都是戰鬥機。斯道麥朗修理過的那堆廢物就的旁邊，在營地的燈光映照下，黑乎乎一片。他一衝動，走進值班辦公室告訴值班軍官他的身份，要了頭盔和一身飛行服。

控制器確實有些過時了。升降鈕略大些，位置和他常用的那種也不一樣，連機槍架也讓位給起重控制桿了。他套上笨重的飛行服，整個人就像裹進了套子裡。把窗戶緊閉，而後飛機呼嘯著直衝雲霄。

他在雲層中穿梭，星星離他是那麼近。喬尼總是能從飛行中得到一種少有的滿足。他永遠忘不了每次上天的感覺。夜空、繁星、半月以及積雪覆蓋的山巔，一切都令人心曠神怡。

一反慣例，喬尼開啟了顯示屏——出現了訊號光點！他仔細地調整了畫面，軌道上有四個物體，不，是五個。一個新的物體正逐漸向另四個靠攏，它們都比星星更明亮、更穩定。指示器上標明他們大約是在四百英里的高空。

他要做的最後一件事就是繼續升高去〃惠顧〃它們——那是些不明飛船，而他駕駛的宇宙飛船還是一架沒有經過檢驗的。現在沒人能幫他。希望這陣舊的傢伙能平安地送他上月球，再順利返航，不會碰到什麼麻煩。阿門！

或許他能夠搞到更清楚的照片。斯道米白天照的照片因紫外線鋟蝕而模糊不清了。斯道麥朗把飛機升高到二百英里開始接近物體，他的精力集中在使傳錄器處於一級備戰狀態。

那是什麼？一道閃光從第五架飛船飛出，又出現一道，是在向他射擊嗎？

他正準備躲起來，突然他看到一束強光從原來那四架飛船中的某一個射出來，緊接著又一道光閃電般地從第五架飛出。明白了，第五架飛船正在向某一架挑釁，那架飛船開始反擊了。

冷不丁地他發現顯示屏的影象出奇地大起來。一個塞庫洛數字計算器正滾出逐漸縮短的距離。七十五英里。

他剛要操縱控制器返航，交火突然停住了。

喬尼使這架舊飛機進入全速，從是非之地逃出。

距地球大約一百英里時，喬尼鬆了口氣。他在大約五十英里處開始慢慢飛行。

他往回看，他