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對視了一下。可德來斯說：〃記住，我們不是你的敵人。〃

〃你們如果是敵人就更糟了，〃喬尼說著，還在試探情況，〃你那次不同斯諾爾講話，艦隊是不肯撤離的。〃

〃噢，你說這個！〃德來斯·格勞頓說，〃星系銀行為客戶提供多種服務。你那次看到的是公證服務專案。他們需要對那些命令是否屬於合法的會議決定做出公證。他們不相信任何人，只相信銀行。〃

〃召集代表們在此開會也是銀行的專案嗎？〃喬尼問。

〃不，不算。〃勞若茲爵士說。

〃要是你願意，這麼說也未嘗不可。〃德來斯說，〃因為有時候會議確被安排為服務專案。星系銀行有意促進各和平星球的正常商業往來。〃

喬尼對他的回答一點兒也不滿意，臉上卻不表現出來，〃這些代表們看來都聽你們的。可萬一他們不聽怎麼辦？比方說，不來開會或對你們的命令置若罔聞？〃

勞若茲爵士聞聽此言，大驚失色。沒等德來斯制止他，便衝口說道：〃不堪設想！看，銀行會收回貸款，凍結他們的存款，他們的經濟將發生混亂，很快就會垮掉。整座星球立刻作為債務抵押售出。哼！他們最好三思……〃

德來斯到底引開他的話，〃好了，爵士閣下，〃他柔聲說道，〃我知道你對此類做法深感不當，但必須記住，現在在我的轄區，有關此星球的諸事宜由我負責。原諒我，我想喬尼先生對我們星系銀行所知不多。我們已經多年未發行資訊手冊了。你願意更多地瞭解其中的詳情嗎？喬尼爵爺？〃

喬尼當然願意。但他私下裡還是對〃整座星球立刻作為債務抵押出售〃一語提高了警惕。

一百六十八章　銀行家種族

有人上來給他們添了茶。

〃你千萬不要把我們看成是兇暴的人，〃德來斯說著，從茶碗裡猛喝了一口茶。

正是兇惡又殘暴，喬尼心裡想。

〃我們的種族被稱作‘色雷只‘，〃德來斯繼續說著，〃格里戴地斯星系的三顆可居住行星是我們的原棲地。行星表面十一分之九的地方都是水，剩下的土地只有那麼一點點。我們主要以銀行業為生。〃

他微笑著，又喝了些茶，接著說，〃我們都是最理想的銀行家。我們什麼都能吃，什麼都能喝，什麼都能呼吸，任何引力下都能生存。按照種族的傳統美德，我們崇尚誠實正直地履行義務。〃

喬尼想這倒也是。但轉念又想他們並沒有和盤托出真相，所謂的誠實也可能是片面的。不過他還是可以從中找到真相的蛛絲馬跡，於是他也禮貌地報以微笑，更用心地聽他講吓去。

〃每座星球上都有約五十億人口，〃德來斯道，〃雖然大部分人從事銀行業，我們也不乏自己的技師和專家，更不用說數學家了。約五十萬年前我們發明了太空飛行，對不對，勞若茲爵士？〃

勞若茲爵士還在怏怏地想著星球不履行義務一事，可他還是擺出一副精明強幹的銀行家派頭。〃準確地說，是四十九萬七千四百三十二年前。〃他說。

〃謝謝，〃德來斯終於又把他的上司拉進了他們的談話，〃三十萬零兩千年前……〃

〃不，三十萬零兩千零三年前。〃勞若茲爵士更正道。

〃謝謝……我們遇到了塞庫洛人！請不要怕。我們並沒有被他們所征服，不，甚至連仗也沒打過。那時，塞庫洛人不像十萬年後那麼壞；他們並不隨心所欲地殺人——我想關於塞庫洛的話題你並不十分關心。〃

〃不，一點也不！〃喬尼說，他聽出來這個話題講到底不是什麼好訊息，別看他們微笑著，他的直覺準沒錯。

〃好極了，〃德來斯說，〃我說到哪兒啦？不管怎麼說——不怕你見笑——他們對我們不感興趣，原因是我們沒有礦藏，沒有金屬。我們的星球上水太多，對採礦極為不利。我們需要金屬，塞庫洛人需要計算技術，這樣我們雙方便形成了市場。對塞庫洛人來說，這是前所未有的事。他們對於理財什麼的一竅不通，我們就來教他們。〃

〃在內心裡，他們一貧如洗。他們就像這個地球上的一種魚……你們叫它什麼來著……鯡魚！〃

〃他們不敢對外殖民，害怕殖民地的人民造反；他們國內的經濟狀況一團亂麻：失業、危機……〃

〃因此我們幫他們建立金屬市場。他們已經有遠距傳物裝置，建立市場並非難如登天。他們的經濟復甦了，發展了更多的採礦方式，我們又設法幫他們處理繁榮後的經濟問題，使其保持穩定。〃