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心口袋裡掏出一個灰本本。開啟它後，用閱讀放大鏡查閱起來，〃嘿，這裡提到一種：‘複合計算機式發射防禦大炮：最大射程599英里，每分鐘發射次數為15000，同時可跟蹤130艘宇航器和2300枚炸彈，殺傷力為A－13級，摺合123475元匯券。‘你方陣地要是用這種大炮連續炮擊差不多能牽制聯合部隊的襲擊。〃

第一個小灰人表示同意，〃是的，牽制它們不成問題。塞庫洛人既小氣又不會打算，他們的裝備連你們也不如。〃

喬尼也這樣看。既然已經開了頭，不妨順藤摸瓜吧。〃這麼說，這個星球的正常防禦開支多少才合適呢？〃他問。

這個話題不會沒用！

兩個小灰人把頭湊到一起；頭一個小灰人從口袋裡掏出許多小物件，一會兒查查這個，一會兒又翻翻那個。後來的小灰人左手上戴了一枚大戒指，開始喬尼還以為他純粹是瞎弄呢，可事實並非如此。他把戒指擰了擰，急急地拍了幾下，一根細得幾乎看不清的長線從戒指裡吐出來。

他們緊張地忙碌著，嘴裡叨叨個不停，也分不清誰說的，只聽得：〃……30只宇宙探測器……15只航天飛船……2000只大氣層燈標……256只五十型戰鬥機……400只可飛型狙擊坦克……7000處狙擊路障……100座城市電纜防禦工事……50架熱偵察機或彩色偵察機……50架自動目標摧毀機……〃

總算結束了。後來的小灰人掐斷了長線，在尾部彈了一下，只聽〃砰〃一聲，細線擴成了色帶般寬的一張長紙條。他輕輕一彈，紙條就落在第一個小灰人面前。第一個小灰人拿起來，瀏覽了上面的數字，目光停留在紙箱末端。

〃外加零件和貨物，〃小灰人說，〃總值500；962；878；431元匯券；每年的軍方和維修人員的薪水、生活費和裝備費合計為285；000；006元匯券。〃

他把紙條遞過桌面，又總結道，〃基本如此。這一套行星防禦系統既經濟又有效，全部使用精良產品，可抵百年。你們應當配備一套，現在還不晚。〃

此地球現有的防禦系統整整超出了498；960；878；431元匯券！如此懸殊，喬尼不由得想到地球多麼破敗。現在可以搞清他們的身份了，他問，〃非常感謝你們提供的資訊。那麼，請問二位紳士以何為業？軍火商？〃

喬尼的話不亞於一枚炸彈，嚇了他們一大跳。爾後他們倆互相看看，大笑起來。

〃啊，真對不起，〃頭一個小灰人說，〃我們太莽撞了。你看，我們對各自地區非常熟悉，對你們這裡也瞭如指掌，從未想過自我介紹！〃

〃我是德來斯·格勞頓大使。很高興認識你，喬尼·泰勒勳爵。〃

喬尼握了他的手，手很乾，很粗糙。

他接著介紹，〃這位是勞若茲爵士。勞若茲爵士，這是喬尼·泰勒勳爵。〃

喬尼同他握了手，他的手也是又幹又粗。喬尼說：〃兩位閣下，我是喬尼·泰勒，沒有頭銜。〃

〃我們對此表示懷疑。〃勞若茲爵士說。

大使說，〃勞若茲爵士是星系銀行的核心理事，最高長官和總經理。〃

喬尼吃驚地眨眨眼，但還是鞠了躬。

勞若茲爵士說：〃德來斯是星系銀行負責本地區的部門經理。你可能注意到有兩次我踩他的腳趾頭。部門經理對所轄區域負有全權，因而謹小慎微，非常注意保護自己的權利。〃他打趣著自己的部下，〃你們的星球劃歸他的轄區，一切事宜由他全權負責。〃

〃我之所以來這裡，是因為各星球代表在此聚齊。這都是些很棘手的——〃

德來斯·格勞頓猛地打斷了他的話，〃爵士閣下無權掌握部門事務的詳情，他擅長協調各個宇宙的關係。〃

勞若茲爵士又笑了，〃噢，親愛的，非常抱歉，我們替你擔憂。這不，我們一直在找……〃

德來斯又打斷了他，〃我們來此星球的目的是幫助你們，喬尼爵爺。順便提一下，你願意立個帳戶嗎？私人帳戶？〃他伸手在摸索，〃我們向你提供一切優惠，並替你保密。〃

喬尼突然想想他沒有錢，還不只是手頭沒錢，他從來就沒有錢，他把那隻金幣也讓出去了。他想或許會拿到給克瑞茜的飛行員費，可壓根兒就沒見到這筆錢。他趕快驅開想到克瑞茜時的憂慮感，儘可能把心思集中在談話上，可他的確一分錢也沒有。

〃對不起，〃他說，〃也許日後我會考慮。〃

他們倆飛快地