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星系銀行借貸這筆購買費。這是司空見慣的事情，無可厚非。星際採礦公司已無數次向我們借錢了。〃

〃只有經星系銀行核實此星球的資格屬向，這筆貸款才能最終落實給採礦公司。利息為十一分之二，這是塞庫洛人的計算方法，也就是每年約為18％，期限為2500年。〃

〃星際公司以往總能順利地償清他們的貸款。這一次是他們近期首次借款，也是唯一的欠款項，以前的都被還清了。這種交易方式稱為‘抵押‘，你聽明白了嗎？〃

喬尼聽懂了，他開始琢磨下面還會聽到些什麼。

〃還有二次抵押，〃大使閣下說，〃即支付星際礦業公司的軍事征服費。此項費用利息較高，需在五年內償清，因而也是小事一樁。〃

喬尼明白了，星系銀行資助了向地球發動的侵略戰爭，他們出錢購買了那些戰鬥機械。

他們一定覺察出喬尼態度上的變化。

勞若茲爵士說：〃這不過是生意嘛。銀行做銀行的生意是，他們幹他們的事。銀行對你們並無敵意，都是些尋常買賣。〃

〃如此看來，〃德來斯輕輕地說，不想重申他的特權，〃基本抵押還有一千四百年才到期。〃

喬尼警惕地思索著他的話，〃可是我怕戰爭毀掉抵押。〃

〃啊，不可能！〃德來斯說，〃平常的軍事接管不會改變星球的基本債務結構，也就是說，改朝也好，換代也好，債權所屬是不會變的。不，絕不會無法無天到那種地步。〃他笑了，〃改朝換代或者軍事接管都不可能改變一個國家的債務，新主人償付便是。〃

〃星際公司接管地球發動的第一次進攻時，卻沒有承擔任何債務。〃喬尼說。

〃這是內債。〃德來斯說，〃內債同國際債務毫無關係。此星球從被發現到被買賣，一切都是水到渠成，不存在任何疑問。抵押合同應繼續嚴格執行。一切手續都極為合法。〃

〃絕對如此。〃勞若茲爵士說。

〃債務不成問題，〃德來斯說，〃誰來付債倒成了問題。〃

〃你們開會的目的便是討論誰來付債啦？〃喬尼問。

〃不全是，但差不多，你看，〃德來斯說，〃只要戰鬥不停止，只要這個星球真正的政府沒有確立，合同便不能生效。〃

他拿著一張大紙，看來便是那合同了。他沒有遞給喬尼，喬尼伸手要取，德來斯開口了：〃不行，你剛才說過了，你不是政府官員。〃

〃怎麼才算生效呢？〃

〃我們召開會議，安排債務的償付事宜；如不能達成協議，我們將取消抵押品贖回權。〃

〃那又怎麼樣？〃喬尼問。

〃公開拍賣此星球，出價最高者將得到星球的合法所有權。〃

喬尼明白了自己為什麼不相信他們甚至憎惡他們。

〃星球上的人們怎麼辦？〃喬尼問。

〃當然，那要看買主。不管怎麼說，星球的所屬資格總算落實了。他完全可以隨心所欲，他做什麼銀行無權干涉。〃

〃買主們通常的做法如何？〃喬尼問。

〃這很難說。一般地說，他們用現金或信用卡付清購買費；然後搬到此星球上；假如當地居民表示抗議，他們就從銀行申請一筆短期貸款，立刻發動武力鎮壓。有時候，他們需要把當地居民當奴隸賣才能付清全部費用，然後買主再讓自己的同類遷進來。〃

喬尼瞪著他們說，〃我想他們絕不會輕易拿下這個星球的。〃

〃噢，〃德來斯滿不在乎說，〃這個星球的防禦不堪一擊，人也少得可憐，尖端武器不消幾天就能把它拿下的。你們遭遇的聯合部隊不過是參戰方派出的幾隻小甲蟲，真正的武裝艦隊還沒露頭呢。不過，不必驚慌，沒什麼大不了的，這不過是筆買賣罷了。抵押，償付，尋常銀行事務嘛。〃

〃這麼說你們是在坐山觀虎鬥，然後公佈合同。〃喬尼說。

〃我想，你們會贏的，〃德來斯說，〃這也是我們今晚何以同你交談的原因。我們希望你能在獲勝後馬上安排我們同你們政府交涉。這樣，就可以送交這份合同，展開討論了，就是這樣。〃

〃要讓我為你們安排會議，〃喬尼說，〃最好先把合同拿給我看，也好知道該說些什麼。〃

〃我不能讓你經辦這份合同，〃德來斯說，〃但你可以過目一下。〃

合同書上密密麻麻寫滿了法律細則，從發現地球，借貸到付款，一一標明。背後有一附頁。喬尼把每一頁都湊到燈