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檢測結果表明，正前方沒有鈾但狗都跑到哪去了？喬尼有點兒納悶，因為通常狗的資訊是最靈的。

他們又繼續往村子裡走。安格斯又做了一次檢測，仍然沒有發現鈾。

這時，一條老獵狗從一個破院子裡走出來，眼睛半睜半閉地望著他們。過一會兒，它小心翼翼地向他們走來，它的肚子深深地埋在雪裡，只有頭部在雪上露出來。當它走近喬尼的時候，先是用鼻子使勁地聞了聞，接著便搖頭擺尾地打超招呼來。

它一路跟著喬尼他們走進村子裡，到村子中央的時候，喬尼聽到了三四隻狗的叫聲。

喬尼彎腰拍一拍一直跟著自己的獵狗。他記得這狗名叫潘塞爾，以前曾是他家的狗。他領著馬朝自己原先住的小院方向走去，潘塞爾興奮得一路搖著尾巴護送著他。

牆角處，有個皮包骨頭的小孩探頭向他們望了望，接著便跑遠了。

路過法院大樓的時候，喬尼停下向裡面看了看。門已經破舊不堪，大雪毫無阻擋地刮進屋裡。裡面一個人也沒有。顯然，村委們已經好久不在這兒辦公了。

他看到自己家的煙囪冒起了炊煙。他走近前去，敲了敲門。

裡面傳出一陣輕微的腳步聲，接著門便被開啟了，是愛倫姨媽。她站在門口，愣愣地望著他們。過了一會兒，她問：〃是喬尼嗎？可是，你不是早已經死了嗎？〃說著說著，她忍不住嗚嗚地哭起來。

又過了一會兒，她用鹿皮做成的圍裙擦了擦眼淚，說：〃喬尼，快進屋，我一直給你留著你的房間……只是你的東西我都送給村裡的年輕人了……快進來，暖和暖和。〃

〃村裡最近有人生病嗎？〃喬尼問。

〃沒有。一切都和從前一樣。有人看到山上有隻鹿，村裡人都去追鹿去了。打你走了以後，我們一直沒什麼吃的東西。〃說到這兒，她突然意識到，自己有點兒像在埋怨喬尼，趕緊改嘴說：〃我的意思是說——〃她還沒說完，接著又哭起來。

喬尼的心一緊，愛倫姨媽老多了。她瘦得皮包骨頭。

喬尼把安格斯和麥克吉爾威牧師領進屋，讓他們坐在爐火邊取暖。愛倫以前從未見過陌生人，她顯有點驚慌。但接著，她便忙著給他們做熱湯去了。他們都誇她做的湯好喝，她又高興起來。

〃克瑞茜找到你了嗎？〃愛倫忍不住問。

〃克瑞茜還活著，帕蒂也還活著。〃

〃噢，我太高興了。我一直替她們擔心。噢對了，你的馬後來自己跑回來了。〃說到這兒，她又禁不住掉下眼淚來。她走到喬尼跟前，緊緊地擁抱著他。後來，她安靜下來，開始給他們三人準備床鋪。

喬尼出去找到那個剛才偷看他們的小孩，讓他去把山上人都把都找回來。

到了下午四點鐘的時候，他才把村裡的委員們召集到了一起。喬尼驚奇地發現，村委裡只剩下老吉姆森和布朗利穆普。另一名委員已經過世了，村裡人也沒有再任命新的。喬尼在法院大樓裡點上一堆火，又把門上的破洞堵了堵。

他向兩位村委介紹了安格斯和麥克吉爾威牧師。兩位村委同愛倫姨媽一樣，一生中從未見過陌生人，因此顯得有點驚慌。安格斯他們為了不使他們害怕，悄悄地躲在一邊。

喬尼把他這次來的用意跟兩名村委作了交待。他解釋說，在這個村子裡居住，對人的身體不利。村裡人死亡率很高，而且很多人不能生產孩子。這就是很好的證據。他已經為村裡人找到了一個很好的住所，大家可以搬到那兒去住。新住所是一個小鎮，那兒有水有房子有獵物。而且那兒雪下得比這兒小，總而言之，那是一個很好的住所。他誠心誠意地希望村裡人能搬到那兒去住。

老吉姆森很感興趣而且有點兒心動，但布朗利穆普卻大不以為然。他抱怨喬尼自己離家出走還不算，還引走了克瑞茜和帕蒂。她們現在很可能已經死了。一年半以後的今天，喬尼不知搞的什麼名堂，又跑回村裡來勸全村人遷移。不，他們哪兒也不去。這兒是他們的家，他們在這兒一直很安全。用不著你喬尼再來多管閒事。

他們進行投票，結果兩名村委一人贊成，一人反對，打成平局。誰也不知道下一步該怎麼辦。

喬尼說：〃以前村裡曾有村民大會的，決定不下的事情都由村民投票表決。〃

〃我從來就不知道有什麼村民大會。〃布朗利穆普不滿地說。

〃是，有的。〃吉姆森插嘴說，〃三十年以前曾舉行過一次，表決牲畜圈的位置問題。〃

〃既然村委會意見不一，作