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的笑了。

吳婉向以冷麵示人，這樣一笑，著實令人有冰消雪融春暖花開之感。

果然，尊嚴不是別人給的，而是自己掙的！

吳緬是個相當健談的人，親切笑道，“侄女怎麼搬了家？這幢宅子好，寬敞，”眼睛掃過這一屋子老紅木傢俱，讚道，“也舒坦。”

“原來的宅子太小了。”吳婉淺笑，“就後頭一個小花園兒，不過是匆匆落腳之處，也不大講究，就逼仄了些。如今我要在帝都常住，自然要另擇府第。這處書香衚衕兒住的都是官宦人家兒，此處原是一老翰林的宅院，如今告老回鄉，處理宅院，我隨經紀來瞧，一眼就看喜歡上了。尤其後頭的花園子，花木養的極好。又愛他這一屋子老傢俱，索性多出些銀子，都買了他的，也省得他賤價處理，反倒可惜。”

吳婉並不似原來的歇斯底理，風度極佳，笑道，“叔叔與族叔不如就住在我這裡，一家子親戚，倒也便宜。”

吳緬自不會將虛留當真，笑道，“這次來還有咱們帝都鋪面的帳要理，住這裡，倒擾了侄女的清靜。”吳緬乃吳經胞弟，亦八面玲瓏之人，笑問道，“大哥的意思，是叫我問一問侄女，你南面兒的產業，若是留著，族中安排人照理；若是侄女想變賣，族中亦可代為安排，總之不會叫侄女吃了虧。”

吳婉亦不客氣，笑道，“那真是麻煩族叔與族長大伯了，我如今為官，自然不好再打理商賈事，且日後回家鄉的時候怕不多，還是請族叔代我出面兒變賣現銀吧。”有親叔叔吳縝在前，吳婉刻意只請族叔吳緬幫忙，不動聲色，已叫吳縝難堪之至。

吳緬自然求之不得。

吳婉如今不但得以活命，她還過得非常好。甚至，她非常享受這種受人尊敬的感覺。這就是權力的味道嗎？怪不得男人終此一生都是樂此不疲的鑽營權勢，的確令人迷醉。

吳緬又將大嫂準備的禮物送給吳婉，很是安慰了她一番，便識趣告辭。

吳婉送出二門。

她有心機有魄力有智謀，她可以以小搏大，將南豐伯府的公子送到關外大獄。她可以做許多女人做不到的事，可是，她改變不了這個社會環境。

社會對親族的倚重，讓吳婉作嘔欲吐的同時必須招待好族人，還得言笑晏晏，有禮有節。

是親叔叔吳縝對不起她，吳縝奪她家產時，族長雖未說話，到底保她上帝都。

那是族長，不是她吳婉的什麼親人，她不能要求再多了。

族人雖袖手，不過亦未落井下石，並無虧欠。

如今，族長這樣快的表明立場，她自然願意與族人君子之交。

林永裳與薛春泓總督就鹽課改制一事達成一致，畢竟明湛先前的宣傳工作到位，春闈都以鹽課改製為題了。

在林永裳等人尚未到淮揚之前，鹽課改制的春風已吹遍了淮揚大地，鹽商們亦早知鹽課改制已勢不可擋，全都歇了火兒，準備另謀生路。

林永裳對於鹽商如此配合，頗為吃驚，溫聲道，“先前林某來淮揚之前，陛下亦有所訓示。”

清一清嗓子，林永裳道，“皇上知道，你們先前打理鹽課，為君盡忠為國孝力，如今斷然沒了飯碗，難免發愁。”

吳經年輕，反應也快，頓時一臉感激道，“皇上真乃萬世明君，對我等鹽商亦關懷備至。”那滿面的感激涕零喲，不知道的還以為這是說他親爹呢。

餘下諸人亦不甘示弱的說起各自的感激之情。

林永裳滿意的笑一笑，“諸位皆是淮揚大商賈，鹽課改制亦關乎諸位的飯碗，想來早去雲貴打聽過了，必知陛下性情，自不會令你等吃虧。先前，在朝中曾有人提議給你們封個虛銜來犒賞你們多年辛勞。”

說到朝廷補償問題時，眼冒亮光的不是一個兩個。這些商人，有的是銀子，缺的是社會地位。如果朝廷肯賜官，縱使是虛銜兒，亦是無上榮光。

“不過，皇上說了此舉不妥。”林永裳仿若沒看到諸人的失落，接著道，“皇上道，虛銜兒不比飯碗實在。你們失了鹽課這碗飯，自然要還你們一碗更香的。”

此話一落，就是坐在鹽商第一位的程耀之，平靜無波的眼眸中，亦是精光一閃。

諸人秉氣凝神，半點聲響皆無，只聽到一屋子心跳與呼吸的聲音。

林永裳不再賣官司，直接道，“諸位若有意江南海運，可去帝都，介時，陛下會親自召見幾位，與你們詳談開海禁之事。”

雖然開海禁的風聲早就放出來，且不少人做過此美夢。不過苦於