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麼事？嗯，教子無方？”

“你就三個兒子，徐秉堂在內務府，不會出事。你家老大聽說也是個老實人。倒是你家老二，曾被杜如方賞過一頓板子。”明湛的指尖兒輕叩矮几，清亮的眸子淺淺的瞟過徐叄，漫不經心道，“把話在明處說。你來這兒，無非是怕朕得了什麼訊息，或者事情洩露，御史上奏參你本子，先來跟朕打聲招呼。看來，不是小事。”

徐叄心一涼，他先來見駕，本就是硬頭皮的無奈之舉，希圖在最壞的結果中求得一個稍微不是太壞的結果。如今給明湛道破心思，自然更添一分惶恐。此時此刻，徐叄對明湛冷靜縝密的思維從心底實打實的滋生出一種骨子裡的恐懼。

不過，他亦是無比聰明之人。他對聰明人的想法最瞭解不過，他明白聰明人是最不喜歡有人自作聰明的。

當即，徐叄伏下身子，沉聲請罪，“陛下，臣實在也不大清楚，今日還是臣的大舅兄快馬自揚州趕來與臣說了臣二子的罪孽。”遂將事情原原本本的說了。

說完後，也不敢為兒子分辨一二，只管等著明湛裁決。

“投機倒把。”明湛似笑非笑，“你家老二倒是挺有眼光。”

“小子無知。”徐叄到底忍不住說一句，“陛下，臣這個小子雖然有些不著調的毛病。不過，臣相信，他絕不會無知到吃裡爬外的與海匪交易賣糧。臣此來，一是想為犬子求一個公道；二則，聽聞陛下有開海禁之意，若不是這孽障出事，臣亦不曉得江南匪類猖獗至此。臣多言，朝廷還需早做準備，平叛匪事。”

“好了，這件事朕知道了，以後再說。”

徐叄恭敬告退。

嘆口氣，一切只待天命吧。

做政治的人，能爬到高位，一定得有一樣本事：你得能狠得下心來。

徐叄在帝王跟前備了案，便只當沒這個兒子一樣，一心只管埋首於公務上。若不是徐夫人偶然聽心腹婆子唸了一句，“聽說舅爺好像來了，又忽然走了。”

事關孃家兄長，徐夫人自然關心，追問了丈夫幾句。徐叄也沒隱瞞，便把兒子的事與妻子一五一十的說了。

徐夫人臉上大失顏色，急道，“這可如何是好？老二，怎麼敢去跟海匪做買賣哪？他這是不要命了！老爺，我們是否派人過去……”

“不要有任何動作。”徐叄扶著妻子坐在榻上，鎮定道，“我已經與皇上把事情交待了。如今老二落在永定侯手裡，永定侯向來忠於皇上，何況老家那裡，若是能與永定侯攀上關係，現在老二他們早出來了。如今看來，永定侯沒打算給徐家這個面子，何況海匪之事非同小可。”

徐叄越說越怒，又極力壓抑著怒火道，“皇上要開海禁，與海匪之間必有一戰。往大里說，這就是通敵！他這是作死呢。”

徐夫人忍不住流淚道，“我不信。老二自幼與咱們住在帝都，在江南沒去過幾回，就這麼幾日，大部分時候還是住在舅家，怎麼會神通廣大的與海匪有了聯絡？再說，老二又不是傻子，就是在帝都時，知道誰跟老爺不對頭，他也是從不來往的。”最後，徐夫人下了一個慈母的結論，“秉忠定是被冤枉的。”

“此案急不來，沒夫人你想的那樣簡單。”徐叄擰眉道，“一個不好，就是滅門之禍。”

“這可如何是好？”徐夫人心涼半截，“難道要看著兒子送了小命兒。”

“夫人，秉忠也是我的親子。”徐叄聲音喑啞，落日微光下，鬢角已見絲絲銀色。

徐夫人見丈夫憔悴若斯，怎麼好再嗔怪，心中痠痛的不行，握住丈夫的手，反安慰道，“我知道，老爺，你也別太過憂心。大哥他們都在江南，咱們徐家也算薄有聲名，怎麼著秉忠也不會在牢裡吃苦。”

“老爺，縱使是秉忠與大房秉生一道屯糧，他在江南到底時日少，斷不會認得海盜的。”徐夫人咬牙望著自己的丈夫，“秉生就不一樣，是不是？”

“秉生才是地頭蛇！”徐夫人眼淚一串串滾珠兒般落在徐叄的手背，一片溫暖潮溼，“是秉生連累了秉忠，是不是？”

雖然徐叄一向與本家關係並不親熱，不然，也不會將兒子送岳父家，而不是送回自己本家。

可是，他心裡亦極清楚，若將此事推給大房徐秉生，雖能救得兒子，那必是要與長房為敵，反目到底的。

徐叄仍是微微點頭。

這場官司，超乎徐家想像之外。

一個小小的揚州府，實乃藏龍臥虎之地。不但出了沈東舒這位位高權重的湖廣總督，更有徐叄這等官居