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經世情，現今明湛這病，說是中毒，其內情定有詭譎之處。何況自明湛一病不起，宗室愈發咄咄逼人。今又有韃靼人遞至國書，其言語不善，野心勃勃，雖國庫充裕，內閣也實不願再經一戰。

李平舟嘆，“唯此願也。”

衛太后代政稱得上四平八穩，無過亦無功。在這種情況下，內閣無疑更期待明湛執政，倒不是說明湛就做的比衛太后更好，只是明湛的地位身份，再加上他以往的政績，哪怕啥都不幹，就單在龍椅上坐著，內閣就覺著：這天下是穩的。

有這個前提，他們幹起活兒來就格外的安心。

歐陽恪李平舟小酒後一番感懷，歐陽恪微醺回府，殊不知，今夜一樁縱火慘案，徹底的拉開了武帝生涯中最為驚心魂魄的一次權柄之爭。

先前已說，衛太后代政，無功亦無過，公允的評論一句，“安穩”二字是配得上的。

但，誰也沒料到，這樣安穩太平的帝都城，朗朗乾坤之下，靖西伯府被人縱火滅門，連主帶僕，一家百餘口，俱葬身火海。若非靖西伯霍遠山這些時日公務繁忙，不在家裡。其子霍中亭在國子監住宿唸書，僥倖逃得一命，靖西伯府結果如何，真不好說。

衛太后早上得知此事，早膳未用，直接宣永寧侯與帝都府尹田晚華、帝都巡戍使陳四賢進宮質詢。

“皇帝將帝都城的安危交予你們！我亦信爾等至深！卻不料先有靜心院一把大火，跑失了哈木爾，如今又有靖西伯府一場大火，我實不知，汝等握帝都兵權，掌全城安危，到底有何用處！”衛太后是個極為冷靜的人，鮮有怒容。

實際上，衛太后多年掌控鎮南王府的內宅，女人之間的爭鬥對她而言完全小菜一碟，一目瞭然。再者，即便衛太后較其她女人多有接觸政治的機會，但是，她的角色，更多的是處於幕後的謀士之位，鮮少這樣真正的獨肩擔大任。

這種出離掌控的玄機，讓衛太后大為不悅。

三人叩頭請罪，衛穎嘉道，“臣夜半聽聞此事，與田大人、陳大人趕赴霍家，待澆滅大火，連夜調查此事，發現頗多蹊蹺之處。”

靖西伯府之事發生在夜半，那會兒宮門早關，沒人能驚動得了衛太后。如同衛太后所言，衛穎嘉等人掌握帝都安危，此事，他們幾人難辭其咎。

若說這幾人，甭看文武有別，不過有個共同點：那就是都很年輕。

衛穎嘉是因家族廕庇，年紀輕輕而居高位。陳四賢亦是帝都有名的傑出子弟，當初鳳景乾有意為明淇在帝都選婿，比武招親時陳四賢還參加過大比。田晚華是明湛一手提拔起來的官員。

苦主靖西伯霍遠山還是衛穎嘉麾下將領，當初在韃靼人兵臨帝都時立下大功，方被賜爵。

靖西伯府出了事，不說陳四賢田晚華所作何想，就是衛穎嘉，衛太后的親弟弟，都嚇出一身的冷汗。不必衛太后吩咐，連夜取證調查。

此時，衛太后問責，衛穎嘉爵位官職最高，與衛太后的關係最為親近，自然是衛穎嘉先頂上去。衛穎嘉稟道，“霍家遭此橫禍，顯然是有心人所為。經忤作分析，霍家人體內有不少的迷藥的成份，迷藥的途徑有兩種，一種是下在了霍家人的飯食中，另外縱火之時，亦有人隨火灑了迷藥。故此，大火起時，竟鮮有人出逃呼救，以至於死傷極重。”

“還有，霍家的宅子在城東燒餅衚衕。”衛穎嘉道，“那裡住戶多為商賈，靖西伯剛剛封伯，一時並未找到合適的宅子。”

不論在何種年代，所住地段所住宅院，均是身份的象徵。

霍遠山因功賜爵，一躍為帝都城新貴。按理，早該搬出舊宅，住到權貴區才是。只是，權貴區向來住宅緊張，想淘換宅子還真不是易事。霍家就一直住在原宅。

再者，霍家有了爵位。不過，有些排場，實在不是一時半會兒能建起來的。譬如永寧侯府吧，世代豪門，家裡護院數百，至夜裡，每個更次皆有人巡視，哪怕有太多人想永寧侯府出點兒事，永寧侯府都活的好好兒的。

“臣去霍府調查時，有人說，霍府起火時曾看到相貌奇特之人出沒霍府，臣已令畫師根據知情人所述描形畫影，請太后娘娘親觀。”要保住官職，僅靠外戚這一層關係是不夠的，衛穎嘉一夜未眠，眼底青影濃重，雙後呈上畫師所繪影像。時間太短，他也只能做到如斯地步了。

方青接了轉呈衛太后，衛太后隨手翻了幾張，命令道，“著令刑部發緝捕公文，自今日起，九門嚴查出入之人。此案，轉交刑部細審！”

看一眼地上跪著請罪的三人，衛