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再說下去怕是這輩子都沒指望勝過此人了。

不久之後飯食備好，隨行下人以銀筷驗過無異，端了上來，眾人都是大家子，講究食不言，酒肆中遂安靜下來。

鄧宗麒神情平靜、儀態端莊的用著飯，心卻覺得跳得有些快……

——原來那是衛家小姐，不是準太子妃？

在小竹山上，鄧宗麒再三打量戴著帷帽的衛長嬴，並非是他不知禮儀、或是貪戀美色。

他是容城鄧氏本宗嫡出子，可父親在他七歲時便病故，生前做過五品官——若是依著曾任過三品官的祖父的資歷，是可以補進勳衛的。然而他的父親生前性情為人很不好，把兄弟全部得罪過不說，甚至連岳家都被氣得與他斷絕了來往。

有這樣一個父親，鄧宗麒失怙後的處境可想而知。

雖然說他有至少補進翊衛的資格，可叔伯心照不宣的使絆子，他又能如何？要不是做貴妃的姑姑護著……

說起來貴妃在大魏後宮的位份很不低了，皇后之下，就是貴妃。由此可見，鄧宗麒的姑姑在宮中景況尚可。

但鄧貴妃進宮起就是貴妃，幾十年過去了，皇后換了三任，她卻還是貴妃……這一件，很難不透出遺憾與淒涼。

原本鄧貴妃也不是沒有機會。

聖上元配、出身於東胡劉氏的劉皇后病歿後，後位虛置，那時候宮中傳出風聲，聖上無心再選高門貴女充實宮廷，倒有意讓貴妃正位中宮的。

雖然說以妾為妻於理不合，但本朝這位聖上做過不合規矩的事兒也不少了。閥閱世家也是有眼色的，死諫的事兒有人敢做，但做了還要牽累家族，就算真有人繼續，族中也不會答應的。

朝中幾位孤臣被賜死後，聖上想做什麼就更自由了……

論出身鄧貴妃不及劉皇后，然她卻是聖上的嫡親表妹……聖上的生母，是先帝時的九嬪之一修容，出身亦是容城鄧氏。

所以鄧貴妃一入宮就是貴妃……

可誰能想到，就在鳳印即將交到鄧貴妃手裡時，劉皇后的姑表妹、趙郡錢氏的一位極美貌的嫡女隨母進宮弔唁表姐，在長樂宮中“不慎”走迷了路，以至於沒能按時出宮，卻和恰好到元后靈前上香的聖上“巧遇”。

於是本朝第二任皇后，便姓了錢。

這錢皇后的母親就是劉皇后的堂姑。

只是東胡劉氏雖然成功的用錢皇后阻止了鄧皇后的出現，本身也吃了個大虧。錢皇后有了親生骨肉後第二年，劉皇后所出的嫡長子、當時已經做了十年儲君的太子，被人揭發在東宮行巫蠱之術，欲提前繼位……

聖上固然沒有殺子，但廢位與貶謫，還是讓生來養尊處優、又性情剛烈的廢太子拔劍自盡，留遺書表白心跡，廢太子妃亦隨之殉夫——這就是本朝第一位悲劇的太子。

接著住進東宮的，自然就是錢皇后親生的四皇子。

被錢皇后奪走中宮之位那次，鄧貴妃雖然遺憾，倒還沒有傷心太久，因為當時她尚無所出，還可以關心幾時能有一個親生子。數年後她終於有了六皇子，可錢皇后地位已穩，鄧貴妃也沒了旁的念頭，一心一意教養六皇子罷了。

但誰能想到六皇子聰慧伶俐，年歲又小，很是惹人喜歡，漸漸的把比他長數歲的新儲君比了下去……那時候鄧貴妃還年輕，得意於愛子的聰慧，作為聖上的表妹，帝寵也不少，在宮中位份又僅次於皇后。雖然也對錢皇后防著，然而也不甘心讓六皇子就此碌碌。

她不甘心的結果，是六皇子未到束髮之年，就暴病而死。

鄧貴妃為此幾乎發瘋，聖上也震怒無比。可徹查的結果卻是隻有一位公主、向來性情謙和沉默的霍淑妃串通太醫院院判季英謀害了六皇子，理由是霍淑妃與鄧貴妃同為正一品之妃，霍淑妃不但排序在貴妃之後，貴妃有子，她卻沒有……

這樣滑稽的理由，鄧貴妃如何能夠接受？她在御書房外磕頭磕到滿面鮮血，等來的卻是聖上近侍奉口諭斥責她汙衊皇后、藐視中宮。若非當時鄧太后還在，貴妃之位都不能穩固了，饒是如此，鄧貴妃還是被禁足了大半年。

大半年之後，宮中又添新人，寵愛一落千丈……但這大半年的禁足，也不是全無功用，至少禁足結束後，鄧貴妃倒是安靜下來，對錢皇后，倒比從前還要恭敬，聖上問起，她說是反思之後，對皇后懷著愧疚。

這份恭敬與愧疚，也有報答。

……大概過了近十年，本朝的第二位太子的嫡長子誕生不久，錢皇后以“嫉妒成性、謀害宮妃”的罪名