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任……」

凱拉爾帝國對於男性和女性貴族所頒佈的爵位，其實只有一個小小的不同：就是低等級貴族的爵位名稱和所領取的俸祿。帝國的男性貴族，依照傳統的「公、侯、伯、子、男」五等頒佈爵位；但是女性貴族的爵位，卻除了前三等相同之外，取消了子爵與男爵兩個較為低等級的爵位，改以「女爵」這個俸祿和位階均介於原本的子爵與男爵之間的獨特爵位來頒佈。也就是說，原本在帝國曆史和貴族血統記錄之中都被記載為「子爵」的蕾琵雅和珍妮佛，事實上一開始所獲得的爵位應該是「女爵」才對。

會出現這樣的筆誤，據說是因為奉了後代皇帝的命令，編纂前朝金萱女皇時代相關史料的史官絕大多數都是男性，因此在撰述這段重要歷史的時候，由於依照自己的習慣去撰寫而一時不察，產生了這個「美麗的誤會」（？

其實也不能怪這些史官們會寫錯。畢竟在他們所獲得的資料之中，日後的蕾琵雅還讓兩位「愛妻」分別為自己生下了一男一女的兩個後代，以繼承自己的家名。這種可說是破天荒從未遇到過的事情，套在當時被視為「貴族女性典範」的蕾琵雅身上，無論如何去想理由，都很難去解釋清楚當時身為一介女性的蕾琵雅，何以會有兒女來承繼自己家業的問題。相較之下，「弄出個文字上的小錯誤，藉此避開蕾琵雅的真實性別問題」的這個方法，對於想對策想破了頭的史官們來說還比較容易。

「……幾年前？」

珍妮佛聽到這幾個字的時候，腦中突然跳過金萱女皇在她們來之前親口轉達的情報。「請問城主，近期是否有聽說過關於城外出現的『蒼鷹兵團』的傳聞？」

「是有聽過城內的冒險者公會散播過類似的訊息……珍妮佛小姐，您認為梅蘭妮可能在這個『以強盜為目標』，自稱是『專業傭兵團』的團隊之中？」

「屬下不敢妄自推斷，但是這支神秘兵團的出現必定事出有因。」

珍妮佛輕輕點頭。「陛下也是因此，才會命令蕾琵雅公爵前來調查。當然，陛下特別交代過：如果能夠順便收編這支團隊成為正式的帝國軍隊，並肅清盤踞于山區的蓋斯特盜賊的話，那就更好不過了。」

「嗯，確實如同女皇陛下所言，盤踞於斷背山山區的蓋斯特盜賊們，一直都是長安城的頭痛難題。」

艾略特子爵思索片刻之後，輕輕點了點頭。「請問公爵大人，需要微臣做出何種配合措施？」

「其實也不見得需要什麼特別的措施啦，和平常一樣就可以。」

蕾琵雅笑了笑。「畢竟前不久寒梅獨力摧毀了『斷背山盜賊團』的事情到現在還算是餘波盪漾，這些盜賊們為了自保，應該會組成聯合陣線，以求設法抵擋或躲避像是奉令討伐強盜的我們『聖劍騎士團』、或是類似『蒼鷹兵團』這樣專門找他們的麻煩、趁機領取賞金的追獵者們的追擊。雖然說『每個人的心中都有一座斷背山』，但是我可不容許這些外來盜賊們在這裡撒野！」

「微臣明白，稍後會將大人『奉令前來討伐盜匪』的訊息透過冒險者公會的管道傳遞出去。」

艾略特子爵輕輕點頭。「僅此預祝大人能旗開得勝。」

艾略特子爵率領從屬離開之後，依照蕾琵雅的命令先前往冒險者公會收集情報的賽菲莉雅才隨後進入。

「有個蠻有趣的新情報。」

賽菲莉雅跳上了在迎賓館內設定的沙發之後，才微笑看著先後坐下的蕾琵雅等人。「根據情報來源所提供的最新訊息表示，這幾年之間領導『蒼鷹兵團』四處出擊打強盜的帶頭者，是個相當年輕、個性十分活潑、留著一頭亮麗的水藍色長髮的小姐。」

「果然是她。」

銀杏苦笑著搖搖頭。「在我認識的年輕貴族裡面，也只有她才繼承了來自母親獨有的藍色頭髮。」

「嗯，梅蘭妮˙威佛女爵。」

珍妮佛點了點頭。「學姊，現在怎麼處理？」

「先聽賽菲莉雅將情報說完。」

蕾琵雅沒有正面回答珍妮佛的問題，反而看了一眼賽菲莉雅。「還有其他的訊息嗎？」

「當然有。我們剛進長安城才沒多久時間，由斷背山上現在僅存的三個盜賊團所合併而成的『梁山泊強盜團』就已經有了明顯的動作，剛剛甚至還接到了他們已經下山朝著這裡前來的報告。」

賽菲莉雅露出微笑。「另外，我們要調查的『蒼鷹兵團』似乎也和我們接到了同樣的訊息，應該是準備搶在我們前面先修理他們吧。」

「看來我們沒