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們三方。恕奴家唐突，能否請任教主將當晚情形詳細敘述遍呢？”

任逍遙毫不隱諱，一五一十的將自己從發現房中情況有異起，直到對峙過程中判斷失誤，衝進房內後只顧護住真宮寺美奈被他趁機遁逃的過程說了。高良美雪聽罷，遏制不住的現出訝色，沉吟道：“以任教主的武功，本不當被人輕易唬住，一是關心則亂，二是對方確有本事……唔，柳剛流以外功見長，能在任教主內勁的催迫下撐過半個時辰的唯有宗主真殿光昭本人，甲賀谷縱然多些，亦僅得兩三位上忍有此本領。然則事發當日，正巧是大冢周夫的生辰，甲賀谷上忍齊聚京都，當該抽不出人手，而真殿光昭正在靜岡和人比武，同樣來不了鳥取。”

任逍遙訝道：“宗主的意思是盜走流刃若火的另有其人　？＇…99down＇”

高良美雪顰起秀眉，眼中射出百思不得其解的苦悶情緒，輕嘆道：“按說我們霧隱示現流的收到情報應該不會錯，但……除去甲賀谷與柳剛流，我實在想不到還有哪個流派有膽子打流刃若火的主意，除非……”

任逍遙急問道：“除非什麼？”

高良美雪目光投往遠處群山，緩緩道：“除非是七大派的叛忍……不，六大派，北辰一刀流三十年來沒出過叛忍——真殿光昭是被前掌門鈴木博文逐出師門的，嚴格來說不算背叛。這些叛忍多半武功了得，因受不了門派規條的約束或因任務失敗無顏歸返，因而淪為叛忍。當然我指得並非那些拉幫結派、打家劫舍的敗類，而是為數不多，但武功超卓、目空天下的獨行忍。”

任逍遙不解道：“他們……他們也有盜取流刃若火的動機？”

高良美雪微微一笑，斷然道：“那當然，你還不知道吧，幾十年前，七大派並不像今日這般團結，彼此紛爭不斷，真宮寺掌門愣是靠柄流刃若火砍得其餘六派伏首貼耳，這才換來久違的安寧。”

她頓了頓，續道，“期間在執行任務的過程中撞見真宮寺掌門，慘敗而還，羞忿出走的高手耆宿不下十數名，若說他們中有人為報當年之恥，盜走流刃若火，刻意與北辰一刀流為難，也不是沒有可能。”

任逍遙先是一愣，旋即苦笑道：“十數名！還是無門無派的叛忍！這麼說來尋覓流刃若火豈非如同大海撈針。”

高良美雪淡淡道：“未必，無論盜走流刃若火的是誰，總歸得有個目的，咱們不彷想想遺失流刃若火會在江湖中造成怎樣的影響，對哪個組織、個人益處最大，或許能順藤摸瓜沒，查出些眉目。”

任逍遙雙手一攤，皺眉道：“盜走流刃若火無異同北辰一刀流結下死愁，面對的將是七大派乃至整個扶桑武林的責難，我實在不敢想象，有人會為一己之私甘冒天下之大不韙，做出這等公然挑釁的劣跡。”

高良美雪含笑瞥他一眼，石破天驚的冒出一句：“如果是為天皇之位呢。”

任逍遙失聲道：“什麼，天皇……天皇之位！”

高良美雪秀眸銳利起來，語氣卻靜如不波古井，悠然道：“任教主還不知道吧，真宮寺美奈遭伊賀谷截殺並非出於江湖仇怨，而是關係到未來天皇之位歸屬的宮幃鬥爭由內至外，牽動整個扶桑武林興起一場血雨腥風的續幕。”

任逍遙愈發感覺到事情的嚴重性，沉聲道：“請宗主詳述其中緣由。”

高良美雪正容道：“事情得從半年前說起，年屆七旬的天皇陛下突然身患重疾，不能理事，遂立二皇子桐瑚為太子，由他將主理朝政。桐瑚太子奢極侈靡，荒淫無度，非但用卑劣手段逼死大皇子忠文、四皇子尊仁，姦汙親妹寧和公主，甚至公然侵佔天皇陛下的妾侍。”

任逍遙拍案而起，大怒道：“豈有此理，弒兄殺弟、罄竹難書、奸母淫妹、違背剛常，這等太子留著做甚！”

高良美雪長吁口氣，輕嘆道：“任教主有所不知，把持朝政的太政官藤原道隆是太子的老丈人，伊賀谷宗主久保功介又是太子的親舅，滿朝文武皆敢怒不敢言。唯有正直無私的左大臣黑崎秀康暗中策劃兵柬，欲罷黜桐瑚，擁立三皇子惟光。豈知行動前晚，計劃不慎走漏，藤原道隆立刻給黑崎秀康按扣了個意圖謀反的罪名，將他滿門抄斬。”

任逍遙詫異道：“事情到這本該了結，怎和北辰一刀流扯上關係。”

高良美雪沉聲道：“黑崎秀康雖死，久居深宮三皇子惟光卻突然失蹤。放眼扶桑全國，有勢力和伊賀谷及藤原道隆對抗的唯有北辰一刀流，而真宮寺掌門又是黑崎秀康的八拜之交。顯然三皇子惟光很有可能早在黑崎秀康的秘密安排下前往虛夜宮