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人便落進水中。魏隊將繼續強令那些士卒，一個個上前。梁興都三搖兩推，將他們挨個逼落水中。

最後，船上只剩了魏隊將一人，他孤零零站在船頭，望著梁興，有些不尷不尬。梁興知道不能讓他失了體面，沒等他發話，忙道：“請魏隊將稍候！”說完迴轉身，踩著繩索飛快上岸，從岸樁上解開繩子，和岸邊幾個船工一起用力，將船拉回到岸邊。梁興又叉手拜道：“多謝魏隊將，如此周全體護卑職。”

連著許多天，丁豆娘都是天不亮就出門，天黑了才回家。

她把那夥兒婦人分作了四小隊，兩人一隊，各自查問城中一廂。她自己則四處奔走，只要哪裡找見些什麼影響兒，就趕過去加力尋問。然而，問了許多天，都沒能尋出什麼有用的蹤跡。食兒魔都是天黑才現身，來去又飛快，說瞧見的人倒不少，仔細看真切的卻極少，敢追上去的更一個都沒有。半個月下來，一絲有用的資訊都沒找見。

另兩夥兒情形也相似。

莊夫人那夥兒一處一處挨個拜城裡城外的佛寺、道觀和神祠，求籤問卜，有的簽上好，有的吉凶相半，更有下下大凶。惹得大夥兒一時歡喜一時憂，一時又哭成一團。後來再不求籤，只燒香許願。

雲夫人那夥兒四處去尋法師術士，打卦扶乩、唸咒行符，尋找食兒魔下落。有術士說食兒魔藏在汴京一戶空宅裡，有道士說在郊野一個地穴中，更有法師說在百里甚而千里之外的深山中。每個術士似乎都道行高深、法術神妙，讓人不敢不信。

更讓人吃驚的是，食兒魔並沒就此隱跡罷休，每晚仍出來擄掠小兒。它的行跡也越來越詭怖，丁豆娘她們四處詢問那些瞧見食兒魔的人，有的說是一陣黑風，有的說有一座樓那麼高的一大團黑霧，有的聽見一陣狗嘶般的怪聲，有的則看見一隻生了幾十條腿、象一般龐大的黑狗……不少人暗地裡傳說，食兒魔吸了童男童女精氣，修行越來越高，妖氣才會越來越盛。丁豆娘她們盡力不讓自己去聽這些兇言，卻又不得不聽，心像是被撕扯爛了，又被火燒、油煎一般。

就在這時，她這一夥兒中發生了件大事，是那個賣鳥雀的魯氏。

魯氏先還和大夥兒一起四處打問，拼力尋兒子。沒過兩天，便沒了氣力，病怏怏的樣兒，路也走不動了，話也說不出了。她是和賣蟲蟻的趙二嫂兩人同一夥兒，專管城西南廂這一片兒。昨天早晨，趙二嫂去魯氏家裡喚她，卻見她家門前圍了許多人，擠進去一看，魯氏和丈夫竟直挺挺躺在院裡，兩人都已死了。她忙向身邊人打問。

一個老漢搖頭悲嘆：“他們夫妻兩個是一起上吊死的。昨天半夜裡我聽見他們兩個在哭叫，這一向他們時常哭，聽多了，便也沒在意，後來便沒動靜了。今天早上起來，我不放心，過去問，敲了半天的門也不應。他們夫妻兩個都是勤快人，從來不睡懶覺。這一向為了尋兒子，起得更早。我想著莫不是出啥事了？趕緊叫兒子翻牆過去，才發覺，夫妻兩個全都吊在房樑上。兒子開啟門，我們幾個鄰舍一起趕進去，把他們夫妻兩個放了下來，早就死硬了。估摸是半夜哭完後上的吊。大夥兒正在傷心，卻見院裡還有一樣東西，竟是他家的孩子。”

“啥？！”趙二嫂驚叫起來，“他們孩子回來了？孩子回來了，他們為啥要上吊？那孩子在哪裡？”

“堂屋門前那臺子上不是？”

趙二嫂扭頭一看，堂屋門前磚臺子上擱著一大團白卷兒。她忙奔進去湊近一看，唬得又驚叫一聲。那團白卷兒竟是用蜘蛛網包裹成的，密密實實不知道有多少層，像個巨大蠶繭一般。上面撕開了個口子，露出一個孩童的小臉，她見過，正是魯氏的兒子。孩子的臉早已僵了，一片烏青，嘴唇微張著，嘴角、牙齒間積著些白沫殘痕……

這個訊息立刻傳遍了所有丟了孩子的人家，大家哭成了一片。那孩子被蜘蛛網裹成那樣，自然是妖魔所為。那個食兒魔恐怕是個蜘蛛精，擄走孩子的黑狗精怕只是它部下一個小妖。雖然不知道食兒魔為何要將魯氏的孩子送回去，大家驚恐之餘，卻也多少有了一絲寄望。

尤其是丁豆娘，她原先見到的食兒魔只是一團黑影，雖然恨，卻沒處著力。現今有了這條線索，繼續找下去，一定能找見那食兒魔的藏身之處。

最早那次聚會時，雲夫人就已說定，三夥兒人五天一小聚、十天一大聚，若有要緊資訊，則隨時碰面。到了二月初一，又是大聚。

丁豆娘早早起來，煮了一鍋麥粥，這一向，她吃的都是這個。煮好後，她仍舊盛了滿滿一大碗，坐在爐邊小凳上大口吃起來。