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阿克頓的土地除了這些農場外，還有幾片因為地質環境不適宜耕種的荒地，和兩座山峰，以及這座山之間的一大塊荒廢的耕地，我記得關於家族土地管理的記錄中，這塊兒耕地在忘了是一百還是兩百多年前，還有人耕種，後來因為這裡地勢較低，在一場連綿數日的大雨中損失慘重，後來就再也沒有人接手了。

因為太過仔細的緣故，我們一共視察了四天，拜訪佃戶，詢問農場的現狀，還有了解集市上的物價。當我懷著另一種心情去做這些我原本不感興趣的事情的時候，這一切瑣碎的我還不太瞭解的東西，就從另一個角度展示了它們自己的魅力。

母親對此感到非常高興，她覺得我在卡爾的幫助下“終於變成了一個合格的理查蒙德伯爵”，對她來說，無論幹什麼都沒有好好經營土地更配得上貴族的身份。

視察結束後，卡爾提出了他的意見。他認為我先不要著急一次性還清父親的債務和遺產稅，力爭儘量分期付款，然後用這筆錢購買拖拉機旋耕機聯合收割機這些耕種用的機械，以及明年所需要的足夠的種子，採用密集種植的耕種方法，將所有空置的以及拖欠租金的農場收歸自己耕種。他估計，這些土地的產出在償還每個年份需要償還的債務和維持莊園正常執行後，還會有數額不小的剩餘。

等到過幾年，我們積累了足夠的資本後，就可以蓄養豬和奶牛，這比種植業更賺錢，然後開墾那兩座山種植果樹（“只要你狠得下心破壞那份美麗的景緻。”），甚至可以在那片不宜耕種的土地建造汙染較小的工廠。

“這聽起來……太理想了吧，卡爾。”我不確定的看著他，“怎麼感覺彷彿一夜之間，我就能比國王還要富有了。”

“你本來就很富有，亨利，你擁有的比一般人都要多，從創業角度考慮，你的起點相當高，只是不善經營。你是我見過的土地擁有量最多的伯爵之一了，你所擁有甚至比一些公爵還要多。”卡爾說。

“這一點都不奇怪。第一代伯爵起源於玫瑰戰爭時期，因為擁戴之功被亨利七世冊封為伯爵，所以理查蒙德這個封號存在的時間比很多大部分現存的貴族家族都要長。我們家族在這五百年間也曾晉升為過公爵，但是後來因為政。治緣故被攘奪了公爵頭銜，歷經不少磨難才重新回到伯爵這個位置上，奪回屬於布克特的土地。”我有些自豪，先祖擁有進取冒險的精神，不論何時都是讓人欽佩的一件事，“我的祖先有比別的家族長的多的時間來積累財富，土地比別人廣袤是非常正常的。”

“這聽起來像是一段非常波瀾壯闊的故事。”卡爾說。

“確實如此。”我點點頭，“我們家族向來不缺乏敢於在政。治鬥爭中下賭注的人。第三代伯爵曾經在別人都避之不及的時候，資助了亨利八世那位可憐的被砍了頭的王后安妮博林的女兒，伊麗莎白公主，而等到伊麗莎白公主變成了伊麗莎白一世之後，布克特家族就開始了飛黃騰達。這給了後人很大的鼓勵，因此布克特的先輩們有不少都深陷政。治泥潭，試圖在其中撈取更大的利益，即使曾經因此狠狠的跌倒過，也從沒有放棄。”

此時我們正站在一塊較高的小山坡的樹下，望著下面那些屬於我的土地，十二月的寒風在晴朗的陽光下，少了那種凜冽堅硬，“我真希望我也能擁有像他們那樣出色的能力，能夠使得這個家族帶著足夠的榮耀傳承下去，而不是就此沒落。”我感嘆道。

“當然不會。”卡爾說，他的聲音帶著絕對的肯定和信心，“保持她的榮耀並不是太過困難的事，只要你有足夠的勇氣和意願奮力一掙。時代在改變，但也提供了足夠多的機會。總有一天，你會成為整個歐洲最富有的貴族。”

“哦，天哪，你居然對我這樣大的信心。”我笑著說，“這讓我又開始緊張了，不過感覺還不錯，至少在精神上，我不是孤身奮戰。”

傍晚回到城堡的時候，查爾斯端著盛放著信件的小銀盤走了過來，裡面還盛放著剪裁信封用的小刀，“少爺，這是下午寄到的信件，來自康沃爾夫人。”

“謝謝，查爾斯。這應該是關於邀請的回函。”說著，我拿起來開啟信封，嘟囔道，“希望他們能被什麼事絆住腳而來不了。”

康沃爾夫人就是維奧萊特姑媽。她用一種過於優雅婉轉的措辭表達了對我們的邀請的感謝，並表示不日將帶著自己已經繼承康沃爾伯爵頭銜的兒子詹姆斯，和他的妻子卡羅爾，還有女兒艾米麗小姐前來阿克頓聚會。

真遺憾後面那段不是表示對不能接受邀請的歉意。

我皺著眉看完這封信，被其