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我先回家裡稟告一聲，他自己留下來。”

“難不成你二爺被鬼纏上了不成？”

“不是！”

“那是孫家老太太不行了？”

“不是！”

“那是什麼事？”

“二爺給了我一封信，要交給老爺的，說是三爺在學校裡的事情，他要留在這裡。”

“信呢？拿出來看看！”一個快嘴得接過話。

“不行。”長工說。

“看什麼看，你識幾個字？”那個憋了一夜尿的膽小鬼頓時自信起來，他幼時上過私塾，念過兩年書，在這些人中識字最多，因此說出這樣的話來。這時大家也都想到他，便逼著長工把信給他念，只聽他拆開念道：

“父親：

昨夜姑父與我促膝長談，所涉內容皆三弟尚民之事。尚民在省城讀書安好，近來被**地下黨蠱惑，牽涉學生運動等不法亂紀之事，已於一月前被學校開除，而今杳然無蹤。姑父、姑母百般掛念，昨日喜慶日子，況且老太太尚不知曉，因不便言明，茲請父親大人速來省城，共商尋找尚民及日後如何安置等事。

不孝兒尚水親筆。”

這幾個村夫聽了，都慌作一團，有的說趕緊給袁老爺送信去，說完就急急地要走，長工聽了也十分焦急，催促著眾人快趕路，其餘數人也大都心善，便也速速地起身趕路去了。唯獨這讀信的心懷鬼胎，他家本是有些家底的，只因父親去世後家道敗落，才淪為村野莽夫。袁正德與兄弟分家之後便回到故鄉，買下了這家的房子，因憐其身世，便分了院子外面一間小屋給他住。後來袁正德愈發沉迷曲藝，四處拜師，舉家在外漂泊，這屋子便一直空著。這人因見自家屋子與袁家的大房子相連，便在房中與袁家房屋相連的這面牆上鑿開了一扇門，雖然每日從自家門裡進去，但一家老小卻都是住在袁家的大房子裡。袁正德忽然返鄉回來，發現了這事，便連送給他的那間小屋子一併都要回來了，他雖然不敢言怒，心裡卻一直耿耿於懷，而今讀了這信，知道袁家三兒子要造反，豈不是個好機會，於是與眾人一路同行時，在心中定下主意，便找了個機會，甩下眾人，拿著信往縣政府舉報去了。

縣長上任一年來毫無政績，正在憂思之際，聽聞有人來揭發**，便大張旗鼓地審問起來。

“你知道**在本縣的藏身之處？”

“回縣長大人，小民不知。”

“不知道你敢來舉報！”

“小的不知道**藏哪，但是小的知道誰家裡出了**份子。”

“從實說來。”

“小的菱洲鴿子灘人，同村袁正德家中三兒子參加了共產黨，小的有證物在手，請大老爺快去抓人。”

“證據拿來看看。”這人將信呈上，縣長讀畢，便暗喜：今日可以抓匪立功了。於是傳令請警察局長來談話。而後便繼續詢問這檢舉之人：“信中所提省城數人，是否也與此事有干係？”

這人便將孫希橋一家來鄉間慶端午，和自己受袁正德之託護送孫希橋一家返回英王府，以及長工口述袁尚水與孫希橋面授命令等事始末一一交代清楚，正說到興頭上，忽然聽見縣長問道：“信中所提‘姑父’，是否就是你方才所說的孫希橋老先生？”這人一聽縣長稱呼孫希橋為先生，便萬分懊悔，但事已至此，不得不如實交代，便將孫希橋做了一番介紹。縣長聽罷沉默無言，只命將這人帶下去等候，自己卻在屋裡度步思索起來。

原來這縣長姓胡，單名一個想字，是至德縣富商胡凱之子，當年胡凱拜訪許世英，得了個機會攀上了孫希橋，又被孫希橋奉為“席上尊”，席間更是讓他結識了安慶城中大大小小各色官員，此後雖然軍閥混戰，但他的生意卻蒸蒸日上，南京國民政府成立後，他度局勢已穩，便花高價為兒子胡想捐了個縣官，因而也將孫希橋之事與胡想細細說明，一則讓兒孫記住恩情，二則希望他能靈活變通，以期日後獲得孫希橋舉薦提拔。不想今日偏巧就遇上這位事主了，胡想揣度一番心中立即拿定了主意。

警察局長來後，他便給這檢舉之人安了一個誹謗之名，讓他帶走了，自己則派了可靠的人將信送給袁正德，送信人返回後，他又修書一封，令送往省城孫希橋處，見諸事妥當了，才放下心來。

☆、第二十八章

且說長工和同伴們因那讀信人進山裡小解，好久不見回來，大夥猜測，莫不是遇見狼了吧？於是哥幾個一起，壯起膽往山中去尋他，卻不知他早已繞過山體，進縣城裡去了。找遍整個山頭不見他的蹤