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×艘凰蕖５詼�歟�簿褪�9月21日，他繞過招商局的輪次，特意選了一條英國太古輪船公司的重慶號，於上午11點離開塘沽碼頭。

這一走，真是險之又險。因為幾乎就在康有為登船的同一時刻，慈禧太后在北京發動了戊戌政變。這一次政變的起因，有學者認為是袁世凱回到天津之後立刻向榮祿告密所致；但也有人認為是維新派行事不密，反被慈禧先動了手，袁世凱見大勢不妙，這才慌忙向榮祿坦承兵變計劃。無論哪一種說法為確，總之慈禧太后在9月21日使出了霹靂手段，先把光緒幽禁在瀛臺，然後由步兵統領崇禮親自掛帥，率領3000緹騎在北京城內外大舉搜捕。京城一時間腥風血雨。

康有為作為維新首腦，是慈禧太后點名要抓的重要人物。步兵統領衙門在政變後第一時間包圍了他在宣武門外的南海會所，結果只在廁所裡搜出了康有為的弟弟康廣仁。崇禮又派人去捉梁啟超，結果梁啟超也在伊藤博文的庇護下躲進了日本使館。最後只抓獲了譚嗣同、林旭等六人。

慈禧太后對於沒捉到康有為非常不滿，勒令務必捉拿歸案。就因為康有為一個人，先後關閉了北京九門兩次，停運了京津鐵路三回。最後步兵統領衙門才調查清楚，原來康有為早就坐火車去塘沽了。

這時候慈禧太后就體會到電報的好處了。雖然康有為早逃出去了一天，但他再快也不及電報快。於是一通電報打到了直隸總督衙門，諭令天津全城戒嚴，讓榮祿嚴厲搜查康有為的行蹤。康有為的計劃裡，曾經有殺掉榮祿，奪其兵權的內容。榮祿聽袁世凱說了以後，又氣又怒，此時自然更不能放過康有為。聶士成、董祥福兩部兵勇把天津周圍翻了一個底朝天，最後在塘沽碼頭髮現康有為登上重慶號的記錄。

這時候，重慶號已經啟航足足有一天多，尋常輪船根本追趕不及。榮祿不甘心讓康有為在自己手裡逃走，這時便有人向榮祿建議說：而今之計，如欲追上重慶號，只有派出北洋水師中最快的飛鷹號快艇。

北洋水師自甲午海戰之後精銳盡失，元氣大傷，一直到1896年才在直隸總督王文韶的推動下重建，飛鷹號快艇（快艇即如今之驅逐艦）就是在這期間購入的。該船是由建造過定遠、鎮遠、濟遠等北洋名艦的德國伏爾鏗（Vulcan）造船廠製造，於1895年下水。飛鷹號船身長259。2英尺，吃水12。6呎，排水量850噸，是唯一一艘擁有四煙囪的艦艇，推動力高達5400馬力，航速最高可達22海里，還配備了兩門克虜伯炮與三支魚雷發射管，是重建後北洋水師中僅有的兩艘驅逐艦之一。以它的速度，想追上航速只有12節的重慶號綽綽有餘。

此時飛鷹號正停泊在大沽口。榮祿立刻給飛鷹號管帶、後來中華民國的第一位海軍上將劉冠雄下了一道命令，讓他馬上拔錨啟航，不惜一切代價追上重慶號，捉到康有為後就地正法。劉冠雄是甲午海戰後碩果僅存的幾位海軍提督，他接到命令以後，立刻出動。不料飛鷹號在海上開了一段時間，劉冠雄卻突然返航，報稱說因為出發匆忙，船上煤水沒有加足，不堪續航。榮祿雖然大怒，卻也無可奈何，因為飛鷹號當時確實與僚艦飛霆號剛剛結束訓練回航，停泊不足三小時即被命令出發追擊。

關於飛鷹號為何突然停止追擊，歷來眾說紛紜。有說飛鷹號確實因煤盡而被迫返航；有說追擊途中飛鷹號鍋爐發生了爆炸；比較傳奇的一種說法認為，劉冠雄是有意為之，因為劉冠雄是北洋水師學堂畢業，流學去過歐洲，思想上很先進，十分支援維新變法，想故意放過康有為。

後來飛鷹號的故事並未結束。辛亥革命後它曾參與護法運動，南下廣州，遂被編入粵海軍第四艦隊，在與陳濟棠的衝突時被飛機擊沉，開創了中國歷史上第一次空軍擊沉驅逐艦的記錄。

花開兩朵，各表一枝。康有為渾然不覺自己在鬼門關裡走過一遭，他也不清楚北京城內發生了什麼事情。重慶號在9月22號抵達煙臺補充燃料，要停泊數個小時。康有為一來想散散心，買點水果吃；二來也打聽一下局勢，無論兵變成功與否，現在應該都已經鬧得沸沸揚揚了，在煙臺一定能探聽到什麼風聲。

就在這時，慈禧太后的密電也已經送到了登萊道衙門。原來慈禧太后怕榮祿在直隸轄內捉不到康有為，早已給從天津到上海的沿岸碼頭都發出了語氣嚴厲的加密電報，電稱康有為毒殺光緒，畏罪潛逃，各地碼頭一旦發現重慶號靠岸，立刻派人上船拘拿康有為。

煙臺自《天津條約》開埠之後，一直是通商重鎮，亦是上海聯絡北京、大沽、