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於是林肯和亞瑟互認兄弟。大多數週末和每個暑假，這對堂兄弟經常開著亞瑟的雪佛蘭克爾維特，一起踏上冒險之旅（連身為大學教授的亨利伯伯都一同出行過幾次，萊姆的父親卻沒有過；特迪也是科學家，不過他覺得不受注目會更自在些）。兩個男孩外出兜風時做的都是典型的青少年所做的事：追逐女孩子，踢球打球，看電影，爭執辯論，吃漢堡和比薩，偷喝啤酒，談天說地，然後還是追逐女孩子。

此刻，林肯坐在他的新型TDX輪椅裡，思忖著他們在運動會後究竟去了哪裡。

亞瑟，他的堂兄……

在他的脊柱像一根爛木頭一樣斷掉後，那個再也沒來看望他的人。

為什麼，亞瑟？告訴我為什麼……

但是這些回憶被門鈴聲打斷了。托馬斯轉向門廳。不一會兒，一個體格瘦弱，頭頂微禿，穿著無尾晚禮服的男子大步走進屋。梅爾·庫珀細瘦的鼻樑上架著一副厚厚的眼鏡。他往上推推眼鏡，對萊姆點頭致意：“下午好。”

“還穿著晚禮服？”

“參加舞蹈比賽。如果我們能參加決賽，我就不會過來了。”他脫掉外套，解開領結，然後捲起鑲褶邊的衣袖，“好啦，你說的那個獨一無二的案子到底是怎麼回事？”

林肯對他講述了詳情。

“林肯，對你堂兄的事，我很抱歉。我覺得你從來沒提起過他。”

“你對作案手段有什麼看法？”

“如果是真的話，那就太絕了。”庫珀凝視著愛麗絲·桑德森謀殺案的證據圖。

“看法？”萊姆問。

“嗯，在你堂兄那邊找到的一半證據都是在車上或車庫裡。這要比在家裡捏造證據容易多了。”

“和我想的完全一樣。”

門鈴又響了。一會兒，萊姆就聽到了他的助手單獨返回的腳步聲。萊姆在想是不是誰送來了包裹。不過他轉念一想：今天是星期天。來訪者可能穿著街頭服和跑鞋，這樣從門口進來時就不會發出聲音。

果然如此。

年輕的羅恩·普拉斯基轉過屋角，靦腆地點點頭。他不再是新人了，已經穿著制服當了幾年的巡警。但他看上去還是像新人，在萊姆看來，他也就是新人的模樣，或許永遠如此。

他穿的鞋確實是走路無聲的耐克運動鞋，上身卻穿著一件非常花哨的夏威夷襯衫，配著藍色牛仔褲。一頭金色短髮很時尚地根根豎起，額頭上有塊明顯的疤痕。那是他頭一回和萊姆、薩克斯合作破案時，在一次險些讓他喪命的進攻中留下的。那次突襲異常殘酷，他的腦部受了傷，差點退出警界。這個年輕人能留在紐約警察局，主要是受了萊姆的激勵（當然，這一點他只告訴了薩克斯，刑事專家自己可沒有聲張，訊息是薩克斯散佈的）。

他驚訝地看著庫珀的無尾晚禮服，然後朝他倆點頭致意。

“普拉斯基，碗碟都擦乾淨了？花兒也澆過了？吃剩下的飯菜也收拾到冰箱裡了？”

“我立刻就趕來了，長官。”

三個人正在仔細研究案子時，門口響起了薩克斯的聲音，“服裝派對啊！”她望著庫珀的無尾晚禮服和普拉斯基俗豔的襯衫。她對庫珀說：“你看上去很帥氣。誇讚穿無尾晚禮服的人就要用這個詞，對吧？‘帥氣’。”

“很不幸，我腦子裡想到的只是‘半決賽選手’。”

“格蕾塔沒有生氣吧？”

他回答說，他那位漂亮的斯堪的納維亞女友“此時正和她的朋友們一起玩，喝阿誇維特酒澆愁。不過我要說，那種酒是不能喝的”。

“你母親還好吧？”

庫珀和母親住在一起。她是皇后區的老住戶，是位脾氣急躁的老太太。

“她身體很好，去船庫吃早午餐了。”

薩克斯還問候了普拉斯基的妻子和兩個小孩，然後補充道：“謝謝你們星期天趕來。”又對萊姆說，“你剛才對他表示感激了，對嗎？”

“是的，沒錯。”萊姆咕噥道，“現在，讓我們開始工作吧……你拿的是什麼？”他注視著她拿著的一隻棕色大資料夾。

“證據目錄和在錢幣盜竊案、強姦案中拍的照片。”

“好吧，我們來看一看。”

和處理他堂兄的檔案一樣，她拿起一支記號筆，在另外一塊白板上書寫起來。

謀殺/盜竊…3月27日

3月27日

罪行：謀殺，盜竊六箱珍稀錢幣

死因：由於多處