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說不是，這根本不是雪，比較像是灰塵。味道很臭，有股硫磺味。

就像是死掉的星星墜落，艾沙克心想。

芮布卡太太等在圍場大門邊，一把將艾沙克拉進去，力道之大，讓艾沙克感到疼痛。他投給她一個訝異而帶點指責的目光。芮布卡太太從來沒有傷過他，沒有一個大人傷害過他。她不管他的表情，只像要霸住似地擁著他，對他說她一直害怕他會迷失在這陣……這陣……

她竟找不出話來說。

交誼廳裡，杜瓦利博士聽著從赤道洲東岸大城麥哲倫港傳來的廣播。大人都聚集在一起，杜瓦利博士說，訊號傳過山區時是以浮空器轉接，因此斷斷續續，不過他得知麥哲倫港也有同樣的現象，有一種像是灰塵的東西鋪天蓋地落下，目前還沒有解釋原因。城裡有些人開始驚慌，接下來，廣播或者說是轉接訊號的浮空器，就完全故障了。

艾沙克在芮布卡太太催促下回房，其他大人則繼續談話。他沒有睡，絲毫也不想睡。他坐在窗邊，但眼前什麼也看不見，只有一片深邃的灰色，那是上方的燈光流瀉到這片落塵所形成的。他傾聽著這片寂靜，寂靜似乎在對他說話。這是一陣充滿涵義的寂靜。

第二章

麗絲·亞當斯在八月三十四日下午，駕車前往那小小的鄉間機場。內心既感到失落，也感到自由。

她甚至無法向自己解釋這種感覺。也許是天氣的關係吧，她想。赤道洲沿岸的八月底，以往總是熱，經常還會熱得讓人受不了。但是今天的海風輕柔，天空是「新世界」的靛藍色，這顏色要比地球上那混沌的粉彩天空深得多，也真切得多。不過這好天氣已經連著幾星期了，所以雖然不錯，卻也沒那麼了不起。自由，她心想，沒錯，絕對自由。離婚判決才剛出爐，結束了一段婚姻，取消了一件不智之舉……等一下即將見到的那個男人，就是導致婚姻告終的原因之一。但還不止這個，她即將面對的，是一個和過去斷絕的未來，是一個深為之所苦的問題，而她即將要去尋找答案。

即將面對的還有迷失。她幾乎完全迷了路，這條路之前她只走過幾次。她在麥哲倫港租了一間公寓。港市南邊海岸地形平坦，是一片沖積平原，上面有農場和輕工業。平原大部分仍然是荒野，有點像是起伏的大草原，上頭長滿了柔軟的青草，片片草地像海浪一樣拍擊著海岸山脈的山頂。沒多久，她開始看到小飛機起起落落。阿隆吉機場，她就是要去那裡。那些都是小型的螺旋槳飛機和叢林飛機，因為阿隆吉機場的跑道不夠長，無法讓大型飛機起降。降落在那裡的飛機，不是富人的嗜好就是窮人的生計。如果你想租座機棚、參加旅行團深入冰河隘口，或是趕著去骨溪或庫伯利克墓，你就會來到阿隆吉機場。而如果你夠機靈的話，你會在做這些事之前先和特克·芬雷談一談，他靠飛特惠包機維生。

麗絲曾經搭過他的飛機。不過今天她來這裡不是要僱飛行員。特克的名字會出現，是和她身上棕色信封裡的照片有關。此刻信封就塞在車上置物箱裡。

她把車停在阿隆吉機場的碎石空地上，下了車，站在那裡聽著午後高溫中昆蟲的嗡嗡叫聲。然後她從後門進入，走進那又大又深、有鐵皮屋頂的庫房。庫房看起來像是牛舍改裝而成的，作為阿隆吉機場的旅客航廈。特克的包機業務在邁克爾·阿隆吉的同意下，就在這幢建築的一角營運。邁克爾是機場老闆，抽取特克一部分利潤做為報償。這是以前談天時，特克告訴她的。

這裡沒有安檢關卡。特克·芬雷的辦公室位於建築最北邊，因為是三面隔間，所以她只要走進去，清清喉嚨就代替敲門了。他正坐在辦公桌後面填寫檔案，從紙頁最上方的藍色標誌看來，像是聯合國臨時政府的檔案。他用墨水簽了最後一次名，然後抬頭看。「麗絲！」

他的淺笑非常真誠、親切。沒有責難，沒有「為什麼你不回我電話」的意味。她說：「呃，你在忙嗎？」

「我看起來忙嗎？」

「反正看起來是有工作要做就是。」她相當肯定他會很樂意丟下任何不緊要的事，就為了見她一面。這麼久以來，她一直不給他這個機會。他繞過桌子走來，誠懇地給了她一個紳士擁抱。

在如此近距離聞到他的氣息，她一時間有些慌亂。特克三十五歲，比麗絲大八歲，高她三十厘米。她強作鎮定。「都是文書工作，」他說，「給我一個可以不去理會它的藉口吧。拜託。」

「這個嘛……」

「至少告訴我你是辦正事還是旅遊。」

「辦正事。」