第26部分(第2/4 頁)

已經有人向我問起你了，問你的忠誠度。我可是支援你的喔，我很高興這麼做。現在你來找我，提出這些沒有根據的陳述，還給我看這種……」指的是相片，「這種下流的東西。你想我要怎麼辦？」

「我不知道。難過，抱怨，寫報告。」

「真的？你真的要我去做這些事？你知不知道那對我們兩人來說代表什麼意思？你認為那會有任何差別嗎？你認為會有什麼好結果嗎？除了我們，會有任何事改變嗎？」

布萊恩思索了一下。他沒有反對的論證。也許狄森豪的話是對的。

他從外套裡拿出第二個信封，丟到狄森豪的桌上。狄森豪立刻退縮，兩手很快縮到辦公桌邊緣。「老天，這又是什麼？」

「我的辭呈。」布萊恩說。

第二十四章

他們在巴斯提以西看到的最後一個人類，是個正要關上一座「信諾石油」加油站的胖碩女人。加油站本來已經關了，不過她又開了一段時間，讓兩輛車加了油。她用帶有廣東腔的口音對著杜瓦利博士訓話，說深入沙漠中有多麼不智。那裡已經空無一人了，就連鑽油工和油管工人、就連身上沒錢但卻一心希望能拿到錢的僱工，他們也都在第一次落塵以後全都往沙漠東部去了。「那裡更糟了。」她說。

「什麼更糟？」

「就是更糟。還有地震。」

「地震？」

「小型的地震。破壞了很多東西，那些全都得修理，等到可以安全回來的時候……如果回得來的話。」

杜瓦利博士皺著眉頭。特克說：「其實我們是要到西岸，沙漠的另一邊。」

「要去那裡，這方法很笨。」這個廣東女人說，而特克對這話只能點頭，聳肩。

外星塵灰混雜了沙子堆積在加油站被太陽曬白了的鋪板上。風從南面吹來，又熱又幹。一個撲上爽身粉的世界，麗絲心想。她想到特克說的西岸，沙漠的另一邊。她想像海浪打在海灘上、幾艘冒險的拖網漁船停泊在某個天然港口中。陣雨、蒼翠、水的味道。

和這個無情的、飽受陽光摧殘的地平線正好相反。

要去那裡，這方法很笨。唉，沒錯，一點都沒錯。

在漫長的開車途中，蘇麗安·莫埃觀察艾夫蘭·杜瓦利和安娜·芮布卡在男孩周遭的舉動。

幾乎算是男孩母親的芮布卡太太對男孩呵護備至。杜瓦利比較不那麼直接（艾沙克對他的碰觸表現出退縮的樣子），不過他的注意力總是會繞回到男孩身上。

杜瓦利是個偶像崇拜者，蘇麗安心想。他崇拜醜怪畸形的東西。他相信艾沙克擁有某把鑰匙：不是「與假想智慧生物溝通」，他早就放棄這個乾淨利落又直接的目標了。他要認知的躍進、要與一種塑造凡俗和天國世界的浩瀚力量親近。杜瓦利要艾沙克做一個神，或至少是被神觸碰過的人，而他希望再去觸控他袍子的邊緣，藉以獲得啟發。

蘇麗安心想：我呢？我對艾沙克有什麼希求？她原本想要阻止他出生，最重要的是，她就是為了要防止這種悲劇，才離開紐約的火星大使館。她讓自己在地球第四年期團體中成為一個陰沉而經常不受歡迎的人，一方面靠他們的慈悲過日子，一方面又要責怪他們的驕傲。不要崇拜假想智慧生物，他們不是神。不要企圖為假想智慧生物和人類間的分界搭起橋樑，這道鴻溝是無法用橋樑跨過的。我們知道，我們試過了，我們也失敗了。在這個過程中，我們犯下的錯誤堪稱罪孽。我們為了自己的目的，塑造出一個人類生命，而到頭來造成的卻只有痛苦、只有死亡。

她在地球的漫遊中有兩次事先阻止了這種計劃。當時有兩個與世隔絕的第四年期團體（一個在佛蒙特、一個在丹麥鄉下），試圖創造出雜種小孩。在這兩次裡，蘇麗安都驚動了更多的保守派第四年期人，發揮了他們賦予她的火星第四年期人的道德壓力，成功避免了悲劇發生。在這裡她卻失敗了。她晚了十二年。

但是她卻堅持要在無疑是這個孩子最後一趟的旅行中陪伴他。她明明就可以走開，繼續在別處的工作。為什麼要留下來？她猜想，自己會不會也像杜瓦利博士一樣，容易受到「接觸」的誘惑……雖然她知道那是不可能而且荒謬的。

比較可能的理由是，艾沙克說了他不可能會的語言。

這也就是說：因為她怕他。

「大半是你的猜測，」特克說，「那位女士是怎麼說地震的？」

他和杜瓦利博士坐在領頭的車上，由杜瓦利博士駕駛。風依然把如蛇一般彎曲堆積的塵灰