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長物為「有眼玫瑰」，那有花瓣的眼睛全都注視著那些殘餘瓦礫。周圍是一片由不斷扭動的樹根所形成的厚墊，有些樹根很尖銳，有些則扁扁的一片，像刮刀。是這一大團樹根在挖掘。太超現實了！這些殘破的東西不只是混凝土、鋼鐵和塑膠製品，還有壓扁的早餐麥片紙盒、牛奶瓶、罐頭食物。麗絲頓時頭暈目眩了起來。她看到有根黑藍色卷鬚纏住一個營業用的大型湯罐頭，把紅白紙標籤弄皺，再舉起來，好讓最近的「眼睛」可以檢查，然後再轉給另一根觸鬚，依次傳下去。一直到最後，罐頭被丟在已清理過的碎屑殘餘堆上。

這過程如此一絲不苟、又如此詭異，幾乎令她啞然失笑。不過她沒有笑，而是目不轉睛看著，似乎過了好久好久的時間。就算有眼玫瑰知道他們在場，也沒有任何反應。就這樣耐心十足地挖掘下去，刮搔、探尋、敲打、篩選……

當特克突然把一隻手放在她肩膀上時，她壓抑住尖叫。「我們應該後退一些。」他輕聲說。她認為這是個絕佳的好主意。

太陽已經西沉了嗎？麗絲的手錶在路上或早在工人宿舍裡就丟了。她不喜歡即將到來的夜晚。

一等到他們可以自由說話（不過仍然是輕聲細語，好像有眼玫瑰會聽到他們說話一樣，而她知道它們是聽得到的），特克就對杜瓦利說：「很抱歉我們聽到的不是那些女士……」

可是杜瓦利仍然眼神發亮，充滿希望。「你看不出這代表什麼意思嗎？他們一定還活著，就在這下面……至少艾沙克，必定還活著！」

因為假想智慧生物要的是艾沙克。這些生長物或許不見得有感覺（不管是單獨或集體），但是它們知道自己的一部分被岩石和廢墟隔開了。

它們想要艾沙克。可是，找到他以後要把他怎麼辦呢？

「我們只能觀察了。」杜瓦利博士說，「露宿這裡觀察，一直到這孩子活著出來。」

出來迎接他的命運。麗絲想。

第三十一章

在黑漆漆的儲藏室中，艾沙克努力要抓住自己身上還剩下的那些東西。

在包圍住他的殘餘物之外，他可以看到那座發亮的森林、大片亮光草原，以及草原中央那從斷裂的砂岩和沙漠岩床中冒出來的構造物，真美得教人受不了！傑森·羅頓的記憶會管這個東西叫「臨時拱門」。在巖窟中蟄居，沉睡萬年之後，從羅盤指向最西點的地方召喚他。如今它衝破了束縛，抖落身上的泥土，變得無比龐大、充滿力量。只要能穿過這些牆壁，他就會過去找它。

「艾沙克……」

火星女人的聲音像是從遙遠的地方傳來。他不想理會。

他可以看到這臨時拱門，也可以看到其他東西。可以看到……很不幸的，黛安·杜普雷的遺體。已經死了，但是她身上不完全是人類的部分，第四年期部分，仍然奄奄一息，努力想要修復她的軀體。當然，那是做不到的。她的光逐漸微弱，像蠟燭燒得只剩一灘滴蠟和最後一截燈芯。艾沙克身上那傑森·羅頓的部分為她哀悼。

這些分別屬於傑森和埃許的記憶，在艾沙克心中已經有了獨自的生命，鮮明到艾沙克害怕自己將迷失其中。「我記得」，他會這麼想，但是這些記憶卻是沒完沒了，而且只有一小部分是他自己的。就連「我」這個字也都分成兩個或三個意思了。「我住在火星」、「我住在地球」、「我住在赤道洲」、這些話全都沒錯。

他也不想完全壓抑這些競相出現的記憶，因為它們雖然讓他害怕，卻也給他安慰。如果沒有傑森和埃許，誰會陪他一起進入臨時拱門的漩渦中？

「艾沙克，你真的知道發生了什麼事嗎？」

是的，他知道，至少知道部分。

「那麼，」這時他聽出這是蘇麗安·莫埃的聲音，她是埃許的朋友、艾沙克的朋友，「請你解釋給我聽。」

這些話必須從傑森·羅頓口中說出。他轉向蘇麗安，朝她那邊移動，在黑暗中伸手握住她的手，就像埃許或艾沙克會做的一樣，並且用傑森的聲音說：

「這是……假想智慧生物的週期和季節裡一種『嵌入迴圈』。」季節，他感覺到這個字用得真貼切：新紀元的季節中的季節、銀河生命海洋的潮起潮落……「在一個……在你們會稱做成熟的太陽系中，假想智慧生物的元素會擴增質量、累積資訊、複製，直到某個關鍵時刻，最古老的、活存下來的樣本就會展開一種孢子繁殖……產生他們自己的精簡版本。這些精簡版本很像是由塵或灰構成的雲……而這些雲就循著漫長的橢圓形軌道前進，軌道和行星交